Externalidades y Eficiencia Económica: Costos, Beneficios y Política Pública

1. Teoría de las externalidades

a. Costes y beneficios individuales y sociales

Interdependencia de funciones de utilidad y funciones de costes. Óptimo de Pareto.

El óptimo paretiano es la expresión de máxima eficiencia y máximo bienestar si se cumplen las siguientes condiciones:

1. Conocimiento, medición y normalidad de las funciones de utilidad.
2. Conocimiento, medición y normalidad en las funciones de bienestar social.
3. Precios de los bienes como informadores perfectos de la situación de la demanda y de la oferta (no existen costes de información, la información es perfecta y abundante).
4. En caso de distorsiones que impidan el óptimo, las políticas económicas a aplicar parten del conocimiento perfecto de la distorsión relevante y de su cuantía.

Sin embargo, en la realidad sucede que:

1. Suponemos que las funciones de utilidad y de indiferencia social las conocemos y las podemos medir, además de ser normales.
2. Existen costes de información, información imperfecta y retrasos en las informaciones de oferta-demanda y de demanda-oferta.
3. Las políticas que se aplican sobre determinadas marcas repercuten en otras, con efectos en cadena, reacciones, anticipaciones y en cuantías y repercusiones, a veces no conocidas por quienes instrumentan las políticas.
4. Desconocimiento de la distorsión relevante, de la cuantía de esta, de la reacción de otras marcas y de la rapidez con la que se producen dichas reacciones.
5. La economía es dinámica y con efectos en cadena.
6. La eficiencia y el bienestar son objetivos difíciles de conseguir en el tiempo.

En consecuencia:

1. Aplicamos una política sobre un mercado y se ven afectados otros, incluso, a veces, en mayor cuantía que el mercado pretendido inicialmente.
2. Aplicamos políticas prudentes, en cuantía y ámbito de aplicación, a la espera de los resultados en el contexto. Políticas en fases, que provocan reacciones de reconocimiento, de instrumentación o de respuesta.
3. Al afectar a un bien, a veces no se aplica la política directamente sobre él, sino sobre los bienes que lo complementan o que lo sustituyen.
4. Nunca debe verse la economía desde el punto único de lo que se quiere afectar, sino como un todo, tanto en marcas como en efectos sobre ellas.

b. El precio es el informador de los costes (desutilidades) y de los beneficios (utilidades)

El precio es el principal e insustituible instrumento de la actividad económica, por la información que incorpora en sí mismo, para la consecución de la asignación eficiente de los recursos escasos.

Sin embargo, en los bienes públicos, por sus características, la revelación de las preferencias sobre su consumo constituye uno de los principales problemas en su asignación, para la determinación de qué cantidad dotar y a qué precios. En ocasiones no existe un precio que se pueda asignar a un bien público y en ocasiones no existe conexión entre demandantes y oferentes.

El precio no funciona como fuente de información y revelación de las preferencias siempre que existan fallos de mercado:

1. Si los bienes son públicos.
2. Si existen externalidades.
3. Si los costes marginales son decrecientes o nulos.
4. Si hay costes de información.
5. En sistemas productivos distintos de la competencia perfecta.

Cuando existe información asimétrica aparecen:

1. Selección adversa: los demandantes y oferentes tienen distinta información (aseguradora).
2. Riesgo moral: la persona se comporta de distinta forma según tenga cubiertas o no las contingencias inciertas (sanidad, pensiones, desempleo, seguro a todo riesgo, etc.).
3. Mercado de los limones de Akerlof: la información asimétrica existe porque el vendedor de un producto conoce más y mejor el producto que quiere vender que el comprador.

En el mundo financiero se plantean también múltiples casos de información asimétrica, porque un prestatario sabe más sobre su solvencia que el prestamista, y los clientes de las entidades aseguradoras conocen mejor su riesgo particular que la entidad aseguradora. En los contratos financieros de préstamos, la asimetría nace de que el acreedor o prestamista no posee información suficiente sobre el uso que el deudor dará a los fondos objeto del crédito. Como los prestamistas saben claramente su desventaja, aumentarán el tipo de interés o denegarán el otorgamiento del préstamo.

c. Efectos externos y externalidades. Óptimo potencial de Pareto

El equilibrio competitivo conseguido mediante el mecanismo de precios permite alcanzar la asignación eficiente. En este equilibrio, los consumidores maximizan su utilidad pagando un precio igual a la valoración marginal del bien, mientras que las empresas maximizan sus beneficios cargando un precio igual al coste marginal de producir el bien. En consecuencia, la regla P = CMa muestra la situación que no debe ser alterada ni por los consumidores ni por las empresas.

En este contexto, cabe preguntarse si las respuestas del mercado son siempre idóneas, es decir, si consiguen asegurar un resultado eficiente. La respuesta es que ello exige que se satisfagan ciertas condiciones, entre las que cabe destacar: la ausencia de incertidumbre, mercados para todos los bienes, derechos de propiedad claramente definidos e inexistencia de efectos externos o externalidades.

Cuando se violan estos supuestos surgen fallos del mercado. En una situación de fallo del mercado, los precios no reflejan la valoración marginal de los consumidores ni el coste marginal de la unidad de producto.

Al introducir el concepto de externalidad resulta conveniente distinguir entre valoraciones sociales y valoraciones privadas. En las valoraciones sociales se incluyen las valoraciones privadas y, además, los beneficios o costes, según sea el caso, que no han sido tenidos en cuenta por el mercado. Así pues, distinguimos entre beneficios y costes privados y sociales, pudiendo ocurrir que, en algunas situaciones, el precio alcanzado por un bien en el mercado refleje únicamente la valoración o beneficio privado, sin incluir otro tipo de beneficios o costes que puedan estar asociados con su consumo. De igual forma, podemos argumentar acerca del coste privado de un bien, que puede no incluir la totalidad de los costes o beneficios asociados con su producción.

En términos de costes y beneficios sociales, la eficiencia económica requiere que el beneficio marginal social de cada uno de los bienes y servicios producidos en la economía sea igual al coste marginal social.

Concepto de efecto externo: se produce cuando la externalidad no ha sido internalizada (por ejemplo, la vivienda en la vía del tren con distintos precios).

Clases de efectos externos:

1. Monetarios y tecnológicos. Monetarios: el mercado, a través del precio, los ha internalizado. Tecnológicos: el mercado no es capaz de absorberlos mediante el precio. El precio al que debería absorberlos es el precio sombra (precio de mercado ± la externalidad).
2. Positivos y negativos.
3. Unidireccionales: solo hay una dirección en la generación de la externalidad. Bidireccionales: el efecto externo se produce en dos direcciones.
4. Entre productores y/o individuos.

Tratamiento de los efectos externos sin intervención pública: teoría coasiana

a. El sector privado y la corrección de efectos externos. La negociación

Es la solución para acercar el óptimo social al óptimo individual. Las dos partes afectadas, positiva o negativamente, negocian para llegar al óptimo potencial.

Teorema de Coase: la solución eficiente se alcanzará independientemente de a quién se otorguen los derechos de propiedad, siempre que estos derechos estén asignados a alguien. Una vez establecidos los derechos de propiedad no es necesaria la intervención del sector público.

Requisitos para poder negociar:

1. Derechos de propiedad establecidos (vecino con la música alta).
2. Costes de transacción nulos (arbitrajes, juicios).
3. Conocer el origen de la externalidad.
4. Los implicados son un grupo reducido (aseguradora en un accidente de tráfico).

Mediante la negociación puede evitarse la intervención del sector público, aunque pueden presentarse algunos problemas:

1. Elevados costes de transacción (tiempo y esfuerzo).
2. La negociación se complica a medida que aumenta el número de individuos implicados.
3. Es necesario que ambas partes cuenten con la información necesaria.
4. Los costes de corrección son más elevados si existe un free rider (usuario gratuito que no revela sus preferencias).

Conclusión: el sector público debe intervenir directamente, al menos para determinar los derechos de propiedad, concretando hacia qué lado debe inclinarse la compensación.

Tratamiento de los efectos externos con intervención pública: subvenciones, impuestos y regulación

Efectos externos no negociables: las externalidades. Efectos externos tecnológicos. Según Nath, la externalidad es un efecto externo no negociable. A juicio de Nath, las externalidades son"interdependencia" no negociadas que consisten, en el ámbito del consumo, en algunas ventajas (economías) o desventajas (deseconomías) que uno o varios consumidores proporcionan a otro u otros de forma gratuita y sin que exista necesariamente un propósito deliberado de concesión.

El sector público y el tratamiento de las externalidades

Impuestos y subvenciones: otra solución para resolver el problema de las externalidades negativas es a través de los impuestos y las subvenciones. Pigou propone fijar un impuesto al contaminador que compense el precio de los factores demasiado bajos, al no reflejar correctamente los costes sociales. El impuesto pigouviano se fija en una cantidad por unidad producida igual al daño marginal originado por el nivel eficiente de producción. El impuesto incrementa los costes de la empresa productora del bien que contamina. Según Pigou, el impuesto obliga a la empresa a tener en cuenta los costes de la externalidad al producir de forma eficiente. La empresa traslada parte del impuesto a los consumidores con el incremento del precio, y el resto lo paga la empresa. Los impuestos sobre la contaminación y las multas, cuando se violan las regulaciones, disminuyen los incentivos para contaminar.

Regulación: el Estado regula los problemas del medio ambiente mediante legislación, declarando ilegal una externalidad negativa, tras delimitar los márgenes permisibles (por ejemplo, el nivel de contaminación permisible) y sancionando cualquier nivel de contaminación que no se reduzca a los márgenes establecidos. Estas medidas reguladoras exigen un alto grado de intervención del Estado que puede no ser eficiente y, además, se aplican de forma uniforme a todos los contaminadores, sin tener en cuenta los costes marginales a los que se enfrenta cada empresa. Aparentemente puede parecer justo, pero no es eficiente, desincentivando a las empresas a buscar innovaciones que reduzcan aún más la contaminación, una vez cumplidas las normas.