Factores Abióticos y Bióticos en los Ecosistemas: El Agua, Relaciones y Niveles Tróficos

El Medio Físico: Factores Abióticos

Son los que determinan el medio ambiente en el que vive un organismo. La influencia de uno u otro de estos factores dependerá del medio físico que habite: acuático o terrestre. Los más importantes son:

• La temperatura. Influye de forma decisiva en el desarrollo de la vida, pues por debajo de ciertos límites se impide toda actividad celular.
• La luz. Resulta imprescindible para que los organismos autótrofos realicen la fotosíntesis. En los animales, la luz afecta a su actividad vital: sueño y vigilia.
• La humedad. Varía mucho en el medio terrestre, y determina tanto la distribución como las diversas características de los seres vivos en ese medio.
• La composición química del suelo. Constituye otro factor abiótico fundamental, ya que las plantas viven en el suelo y absorben de él agua y sales minerales.
• La salinidad del agua. Es imprescindible en el medio acuático, puesto que puede hablarse de agua dulce o de agua salada según la cantidad de sales disueltas.
• La presión. Experimenta pocas variaciones en el medio terrestre, pero se incrementa considerablemente con la profundidad en el medio acuático.

Los factores abióticos influyen con distinta intensidad en función del medio: en el medio terrestre, los más influyentes son la temperatura y la humedad; en el medio acuático, la luz, la salinidad y la presión.

El Agua: Factor Ecológico Fundamental

Es un gran disolvente, por lo que interviene en múltiples funciones asociadas con la vida de los ecosistemas:

• En la fotosíntesis, las plantas absorben las sales minerales disueltas en el agua y transportan, también en disolución, los nutrientes por su interior.
• Muchos animales poseen líquidos circulantes como la sangre, que transportan en disolución las sustancias nutritivas y los residuos de las células.
• Los peces y otros animales acuáticos toman el oxígeno disuelto en el agua para su respiración.
• Regula la temperatura del medio, debido a que se calienta y se enfría más despacio que el aire o la tierra. Por este motivo, en las zonas costeras los cambios de temperatura son menores.
• Alcanza su densidad máxima en estado líquido, al contrario que la mayoría de las sustancias. En los ecosistemas acuáticos de zonas frías, esta propiedad resulta de gran importancia: el hielo flota sobre el agua líquida y permite la supervivencia de los organismos acuáticos.
• Calor específico del agua: los mares y los océanos pueden tardar más o menos en enfriarse o en calentarse que los continentes o la atmósfera.

Los Seres Vivos: Los Factores Bióticos y su Influencia en el Ecosistema

El funcionamiento de todo ecosistema está determinado por el hecho de que los seres vivos se relacionan entre sí y con los factores abióticos. Estas relaciones mantienen en equilibrio el ecosistema; los seres vivos interactúan con otros, de su misma especie o de otras diferentes, dando lugar a diversas asociaciones.

Asociaciones Interespecíficas

Se establecen entre individuos de distinta especie. Las más importantes son:

• Simbiosis (+ +). Dos o más individuos de especies distintas se asocian, viven en íntima relación y se benefician mutuamente; si ambas especies mantienen su autonomía y la relación es temporal, la asociación se llama mutualismo. Ejemplo: la relación entre la anémona de mar y el cangrejo ermitaño; el cangrejo "ofrece" desplazamiento a la anémona y esta le ofrece protección con sus tentáculos venenosos.

• Competencia (- -). Dos individuos de especies diferentes se enfrentan para conseguir un beneficio. Ejemplo: leones luchando entre sí por espacio y alimento.

• Comensalismo (+ o). Una especie (comensal) se beneficia alimentándose de los restos de comida de otra, sin que la última (huésped) resulte afectada por su presencia o por su acción. Ejemplo: las rémoras utilizan al tiburón como transporte para aprovechar y así obtener alimento en un área mayor. Muchos organismos utilizan agujeros de esponjas y conchas como refugio.

• Depredación (+ -). Un individuo de una especie (depredador) acosa, persigue y captura a otro de distinta especie (presa) para alimentarse. Ejemplo: el león (depredador) y el ñu (presa).

• Parasitismo (+ -). Un individuo (parásito) vive a costa de otro individuo (huésped), al que perjudica gravemente. Ejemplo: la pulga parasita a muchos mamíferos como perros y gatos, a los que pica para alimentarse de su sangre.

Para sobrevivir, los seres vivos deben adecuarse al medio en el que habitan. Esta adecuación entre los distintos organismos y su medio se denomina adaptación. Pueden ser:

• Adaptaciones morfológicas: Afectan a la forma de algunos órganos o del organismo en general, es decir, a la anatomía. Pueden observarse en los distintos tipos de árboles, en la forma del cuerpo de los peces o en el pico de las aves.
• Adaptaciones fisiológicas: Afectan al funcionamiento de algunos órganos que generan sustancias para facilitar la supervivencia. El veneno de las serpientes, la red que tejen las arañas... son un ejemplo de este tipo.
• Adaptaciones de conducta: Afectan a determinados hábitos que adquieren los seres vivos para sobrevivir o comunicarse. La migración de las aves, la defensa del territorio de los lobos... son un ejemplo de este tipo.

Ciclo de la Materia

La materia orgánica procedente de restos y cadáveres de seres vivos es transformada por algunos microorganismos en materia inorgánica. Esta es luego aprovechada por los diferentes organismos autótrofos, que generan nueva materia orgánica que servirá de alimento a los seres heterótrofos. Cuando los organismos autótrofos y heterótrofos mueren, sus restos son transformados en materia inorgánica por los microorganismos, con lo que el ciclo comienza de nuevo.

Niveles Tróficos del Ecosistema

El conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y la energía de un modo semejante se denomina nivel trófico. Se pueden distinguir los siguientes:

• Productores
• Consumidores
• Descomponedores

Cadenas y Redes Tróficas

Cadenas tróficas: Son representaciones lineales de las relaciones alimentarias que se establecen entre los distintos niveles tróficos.

Redes tróficas: Es cuando se establecen varias conexiones entre distintas cadenas tróficas, que forman una red trófica, es decir, una representación gráfica de las relaciones alimentarias entre los organismos del ecosistema.