Factores Clave en la Descomposición de la Materia Orgánica: Una Perspectiva Ecológica

Generalizaciones de la Descomposición

1. Los descomponedores y detritívoros muestran un nivel de actividad bajo cuando las temperaturas son bajas, la aireación es escasa, el contenido en agua reducido y el pH del suelo es ácido.
2. La estructura y porosidad del ambiente (suelo, sedimento o mantillo) tiene una importancia crucial, no solo porque afecta a los factores anteriores, sino también porque la mayoría de los organismos responsables de la descomposición han de nadar, trepar, arrastrarse o perforar para penetrar en el medio donde se encuentran los recursos de forma dispersa.
3. Las actividades de la microflora (bacterias y hongos) y los detritívoros están estrechamente relacionadas y tienden a ser sinérgicas.
4. Muchos descomponedores y detritívoros son especialistas.
5. Las partículas individuales de materia orgánica pueden recorrer ciclos repetidos a través de una sucesión de microhábitats en el interior y en el exterior de los intestinos y heces de diferentes organismos a medida que son degradadas desde estructuras altamente organizadas hasta su destino final e inevitable como anhídrido carbónico y nutrientes. Podemos hablar de cadenas tróficas (redes tróficas) de descomponedores y detritívoros.
6. La mineralización neta (que determina la disponibilidad neta de nutrientes) es la diferencia entre la tasa de mineralización de nutrientes y su tasa de inmovilización.
7. Si la materia orgánica es rica en nutrientes, los descomponedores cumplen sus requerimientos nutricionales a partir del alimento, la inmovilización es poco importante y la mineralización neta elevada. Si el contenido en nutrientes de la materia orgánica es bajo, la inmovilización será importante y la mineralización neta menor.
8. La actividad de los descomponedores (hongos y bacterias) libera los recursos minerales, por ejemplo, fósforo y nitrógeno, que están fijados en la materia orgánica muerta. La velocidad de la descomposición determinará la tasa a la que son liberados dichos recursos para ser aprovechados por las plantas en crecimiento, o para difundirse y perderse en el ecosistema.
9. Muchos recursos están distribuidos irregularmente en el espacio y el tiempo. El detritus es una isla en un mar de hábitats diferentes.
10. Pero la descomposición no es totalmente eficiente. Las diferentes formas de carbón, o el petróleo, son una evidencia.
11. La productividad de los descomponedores está limitada por la cantidad de energía alimenticia disponible en forma de materia orgánica muerta. Esta energía alimenticia está unida a la productividad primaria. Por lo que los descomponedores están influidos por el clima. La materia orgánica se descompone mucho más rápidamente bajo condiciones de calor y humedad.
12. El bucle microbiano (bacterioplancton) es muy importante y característico en las redes tróficas de los ecosistemas acuáticos, redirige energía y nutrientes hacia la cadena trófica sin que tengan que pasar por los descomponedores y detritívoros de los sedimentos. Las cadenas tróficas acuáticas están dominadas por la depredación, y los ecosistemas terrestres están dominados por cadenas tróficas basadas en los detritus. Los herbívoros consumen 1,5 a 2,5 % de la producción neta de los bosques, en un ecosistema acuático es entre 60 y 90 %.