Factores demográficos e instituciones: causas de la desigualdad económica entre países
Factores demográficos e instituciones en la desigualdad económica
En la actualidad, las diferencias de ingresos entre países ricos y pobres son abismales. Existen muchas explicaciones para la suerte que corre cada economía. Por ejemplo, los países pobres suelen carecer de maquinaria en funcionamiento, buenos sistemas educativos, etc. Sin embargo, estas no son las únicas causas de la pobreza. Hay dos factores básicos que podrían explicar las causas fundamentales de las grandes diferencias entre países: la geografía y las instituciones.
La hipótesis geográfica
La hipótesis geográfica sostiene que la geografía, el clima y los recursos naturales repercuten en la tecnología y en los incentivos de los habitantes. Según esta visión, la base para una buena economía puede ser la geografía:
- El clima: sin un clima apropiado para la agricultura es difícil que el PIB sea muy alto.
- La obtención de recursos naturales (petróleo, oro, plata, etc.): aunque a veces representan más una desventaja que una ventaja, pues determinan a algunos países a su suerte, debido a que han sido explotados por países más desarrollados. Además, la colonización ha sido completamente extractiva, dejando al país totalmente empobrecido.
- La altura: es otro factor clave, derivado del clima y de la zona. Las enfermedades aumentan cuanto más cerca se está del trópico, y el clima influye evidentemente en la economía.
- El acceso al mar: es el factor más importante de todos. Un país que tiene acceso al mar tiene muchas más posibilidades de comerciar con otros países, y se ha estudiado que reduce sus posibilidades de conflictos con otros países, a diferencia de los países que se encuentran en el interior.
La hipótesis institucional
La hipótesis institucional tiene que ver con las influencias humanas que redundan en la prosperidad económica de los países. Sus tres características principales son:
- La aplicación de los derechos de propiedad.
- Los límites a las acciones de las élites y de los políticos y grupos poderosos, para evitar que expropien los ingresos y las inversiones de otros o tengan condiciones favorables.
Así pues, se mantiene un intenso debate sobre si la clave está en la geografía o en el desarrollo de las instituciones. En contra de la teoría geográfica, se encuentra la teoría institucional, que pretende explicar las grandes diferencias de la economía a través de ejemplos como los de las colonizaciones. Antes de dichas colonizaciones, había países que eran muy ricos, como la parte de Centroamérica, y que posteriormente han pasado a ser de los más pobres. Esto se debe a que las colonizaciones que se produjeron en aquella época fueron completamente extractivas: no se centraron en crear instituciones ni en desarrollar el país, sino que simplemente se preocuparon de explotarlo a través de la esclavitud, la miseria y las muertes.
Así pues, se puede ver que la economía de dichos países cambió sin cambiar su geografía. En el caso de América del Norte, antes de la colonización eran zonas pobres y posteriormente se hicieron muy ricas. Así, esta postura defiende que la geografía no es tan importante como las instituciones y el factor humano.
Conclusión
Como conclusión, podemos decir que la economía humana es muy compleja y muy difícil de explicar y definir. No depende únicamente de un factor geográfico o humano. Los dos factores evidentemente pueden explicar en parte estas diferencias, aunque además también depende de otros factores importantes, como las zonas donde se producen más catástrofes naturales y más devastadoras, que a su vez son las zonas más pobres, etc.