La Falla de San Andrés: características, geología y riesgos sísmicos

La Falla de San Andrés se encuentra en la zona oeste de EEUU y comenzó a formarse en el Oligoceno, en el momento en el que la Placa de Farallón comenzó su desaparición bajo la Placa Americana (por migración de un punto triple). El desplazamiento de la falla es fundamentalmente en dirección, aunque presenta importantes zonas de transpresión y transtensión. La zona de falla asociada a la Falla de San Andrés es una zona muy ancha, lo que se debe a que esta zona es una zona de litosfera caliente y debilitada. Todo este sistema se caracteriza con encontrarse en una litosfera muy heterogénea con variaciones laterales en el espesor elástico, resistencia y propiedades térmicas, lo que hace que la geología del lugar sea excesivamente compleja. No obstante, aunque la deformación esté muy distribuida, gran parte del movimiento en dirección se concentra en la Falla de San Andrés, que acumula las tasas de velocidad más altas de la zona. La velocidad va disminuyendo según nos alejamos de esta, hasta la zona de Sierra Nevada, que ya es más o menos estable. El estudio de los terremotos refleja que la mayoría de los mecanismos focales son de falla en dirección, y que estos se acumulan preferentemente en la Falla de San Andrés. Además, ésta tiene distintas ramas que se separan y se vuelven a juntar, con una trama bastante curva en lugar de recta. Esto da lugar a zona de distensión o compresión asociadas al movimiento generalmente horizontal. Un ejemplo de estructura formada a partir de los esfuerzos transpresivos de la Falla de San Andrés es el anticlinorio push-up de Mt. Diablo. Esto ha dado lugar a una serie de cabalgamientos en serie muy horizontales que están acoplando este acortamiento. Estos cabalgamientos intersectan a la Falla de San Andrés. La Falla de San Andrés penetra en la corteza inferior de forma casi vertical y llega a afectar a los materiales del Moho. Se ha observado la presencia de una raíz de unos 8 kilómetros de espesor por debajo de la Falla de San Andrés, lo que indica que la transpresión que ha dado lugar a las Cadenas Transversales afectan a toda la corteza.