Felicidad según Aristóteles y Epicuro: resumen de la ética antigua

Éticas de Fines: La Búsqueda de la Felicidad

Las éticas de fines son aquellas corrientes filosóficas que orientan al ser humano sobre cómo debe vivir, partiendo de una concepción previa de su naturaleza. Por tanto, señalan los medios para conseguir el fin último, que sería la felicidad.

La Ética de Aristóteles: La Felicidad como Bien Supremo

Aristóteles fue el primer filósofo que escribió una obra enteramente dedicada a la ética: la Ética a Nicómaco (nombrada así por uno de sus hijos). Por esta razón, se le considera el "padre" de la ética.

En esta obra, Aristóteles afirma que cada actividad tiende a un fin, que es su bien. Estos fines están jerarquizados, siendo unos más importantes que otros.

El fin último del ser humano, su bien supremo, es la felicidad, puesto que esta se busca por sí misma, mientras que las demás cosas se buscan para tratar de conseguirla.

¿En qué consiste la felicidad según Aristóteles?

No hay acuerdo general sobre esto: algunos la identifican con el placer, otros con los honores. Sin embargo, Aristóteles sostiene que la felicidad no se encuentra en ninguna de estas cosas, y aceptarlo es confundir medios con fines. No obstante, todas esas cosas son necesarias para poder ser felices. Como afirma Aristóteles:

“El hombre feliz necesita de los bienes corporales y de los externos o de fortuna. Los que afirman que el hombre que sufre torturas o que ha caído en grandes infortunios puede ser feliz si es bueno, no saben lo que dicen”.

Para responder a la pregunta sobre cuál es el fin último, el bien supremo del ser humano, y por ende, qué es lo que le puede hacer feliz, Aristóteles recurre a su concepción de la naturaleza: el fin de cada cosa consiste en la función que le es propia (por ejemplo, el fin del cuchillo es cortar, y por eso un cuchillo es bueno cuando corta bien; el del ojo es ver).

El fin del ser humano solo puede consistir en desarrollar de forma adecuada y excelente aquellas actividades que supongan la realización de su función propia.

La Sabiduría y la Vida Contemplativa

¿Cuál es la función propia del ser humano? La sabiduría. Aristóteles concluye que el ser humano es más feliz en la medida en que puede dedicarse más a la vida contemplativa:

“Hasta donde se extiende la contemplación, se extiende también la felicidad, y los que tienen la facultad de contemplar son también los más felices”.

La Ética de Epicuro: El Placer y la Ataraxia

Epicuro, filósofo griego que vivió en el siglo III a.C., sostenía, como Demócrito, que lo único que existía era la materia (Materialismo). Negaba, pues, la existencia de lo sobrenatural y luchó contra toda clase de mitos y supersticiones que, en su opinión, eran origen de temores y, por tanto, de infelicidad.

Dado que solo existe la materia, la vida del ser humano termina con la muerte. Por ello, su objetivo principal es vivir felizmente su existencia.

El Hedonismo Epicúreo: Búsqueda del Placer y Huida del Dolor

¿Cómo lograrlo? Buscando el placer en sus acciones, disfrutando del placer y rehuyendo el dolor. Este principio se conoce como Hedonismo, que postula el disfrute del placer como objetivo de la vida humana.

Ahora bien, para vivir una vida feliz disfrutando del placer, era fundamental usar la inteligencia, ya que el disfrute indiscriminado del placer podía ser origen de sufrimientos a largo plazo.

Tipos de Placeres según Epicuro

Epicuro, por ello, distingue tres tipos de placeres:

• Naturales y necesarios: Satisfacción al tener sed y beber agua.
• Naturales, pero no necesarios: Los placeres eróticos.
• Ni naturales, ni necesarios: El que puede sentir un fumador al fumar.

Epicuro sostiene que para que el ser humano pueda ser feliz disfrutando del placer y con el mínimo dolor, debe acostumbrarse a disfrutar plenamente de los placeres naturales y necesarios, y con mucho cuidado y prudencia de los naturales pero no necesarios. De los que no son naturales ni necesarios, es mejor abstenerse.

Ataraxia y Autarquía: La Paz Interior

Quien vive de esta manera puede alcanzar la paz interior, conocida como Ataraxia (imperturbabilidad del alma ante toda clase de apetitos y pasiones), y la libertad interior, o Autarquía, que le permite gobernar su vida, disfrutando así de la mayor libertad a la que puede aspirar el ser humano.

Para Epicuro, la amistad es una de las fuentes más importantes de placer.