Fernando VII y el Ocaso del Imperio: Década Ominosa e Independencia Americana
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La Década Ominosa (1823-1833)
A partir del golpe de Estado dirigido por Fernando VII, se produjo una segunda restauración absolutista que duró hasta su muerte en 1833. La vuelta del absolutismo trajo consigo una ola de represión y la abolición de todo tipo de libertades políticas. Muchos liberales fueron ejecutados (entre ellos, Rafael del Riego) y otros tuvieron que exiliarse, sobre todo al Reino Unido o hacia las nuevas naciones americanas, que, en su mayoría, se habían independizado de acuerdo con las ideas liberales.
Hubo, así, cierta modernización de la Administración y la economía española comenzó a despegar. Pero en lo político, a la resistencia liberal (muchas veces integrada en sociedades secretas y que seguía preparando pronunciamientos, como el de Torrijos), se unía el descontento de los absolutistas más reaccionarios que solicitaban más inmovilismo y represión. Así, a partir de 1825, los sectores más reaccionarios del absolutismo exigían a Fernando VII un retorno claro al régimen señorial.
La Independencia de las Colonias Americanas
Desde 1808 hasta la década de 1820 se produjo el proceso de emancipación de las colonias americanas. Los movimientos independentistas aspiraban a librarse de la autoridad de los funcionarios nombrados por el gobierno español, que impedían el ascenso social de las minorías criollas. Exigían libertad económica para relacionarse con otras potencias, especialmente el Reino Unido. Por otra parte, el ejemplo de Estados Unidos era muy alentador para los independentistas.
Destacarán en el movimiento emancipador figuras como Simón Bolívar y José de San Martín. En 1824, casi todas las colonias se habían emancipado de la Corona española, que mantendrá el dominio sobre Cuba y Puerto Rico y, en el Pacífico, en las islas Filipinas, las Marianas y algunos otros archipiélagos. Tras la independencia de América, España perdió recursos fiscales —los caudales de Indias— esenciales para la Hacienda, así como un importante mercado para las exportaciones españolas.