El ferrocarril y la modernización de España en el siglo XIX: transporte, comunicaciones y sistema financiero
El ferrocarril y el mercado interior
La introducción del ferrocarril en España, símbolo de la modernización, fue tardía. El primer ferrocarril de viajeros funcionó en 1830 en Inglaterra y en España en 1848, en un tramo entre Barcelona y Mataró.
La Ley General de Ferrocarriles de 1855 estableció un trazado radial desde Madrid hacia la periferia. Además, la construcción y explotación de las líneas podía ser realizada por el gobierno o por compañías privadas.
Para facilitar la construcción, el Estado concedía ventajas como subvenciones, capital de los accionistas y el líquido de las obligaciones que emitían las compañías ferroviarias.
Dificultades y limitaciones
- Dificultades del terreno, que encarecían y ralentizaban las obras.
- Mayor ancho de vía en España con respecto a Europa.
- Problemas de conexión con Europa, que resultaba muy lenta.
Fases de la construcción ferroviaria
- Antes de 1855: solo se construían líneas ferroviarias de forma aislada.
- 1855-1865: construcción de las principales vías, gracias al apoyo estatal y a las inversiones extranjeras.
- 1866-1876: relanzamiento de la construcción por parte de las grandes compañías.
- 1896-1936: la construcción continúa, pero a un ritmo muy lento.
El papel del ferrocarril: un debate historiográfico
El papel del ferrocarril es objeto de discusión entre los historiadores. Para unos, comunicó el interior del país y facilitó el transporte de mercancías. Para otros, sus efectos fueron inferiores debido a una mala política estatal, que permitió la incorporación de material ferroviario extranjero con grave perjuicio para el desarrollo siderúrgico español.
Renovación de carreteras y puertos
Las carreteras
En el siglo XIX, las carreteras presentaban malas condiciones, con transportes lentos e inseguros. El Estado era el encargado de su construcción, que fue muy lenta durante la primera mitad del siglo. Aumentó en el último tercio del siglo y, desde los primeros años del XX, comenzaron a circular los primeros automóviles.
Comunicaciones marítimas
Se produjo una gran renovación basada en la mejora de los puertos y en el perfeccionamiento de la navegación, con la introducción de los barcos de vapor. Esto permitió exportar minerales y la constitución de importantes navieras. Cabe destacar el submarino, inventado por Narciso Monturiol.
Correos y telecomunicaciones
- Telégrafo: 1830.
- Teléfono: 1877.
Sistema bancario y financiero
El sistema financiero se articulaba en tres elementos fundamentales:
- Bolsa de Madrid: fundada en 1831.
- Bolsa de Barcelona: fundada en 1851.
- Banca: se distinguían dos tipos, la banca de emisión y las sociedades de crédito. En la cúspide se encontraba el Banco de España.
Además, en el siglo XIX se crearon las cajas de ahorro.