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- La piel como órgano sensorial: la piel es un organo que envuelve todo el cuerpo del ser humano y representa el 16% del peso corporal. En la piel se encuentra una serie de receptores cutaneos que permiten percibir un conjunto de sensaciones bastante especificas, como son: el tacto, la presion, el calor, el frio y el dolor.
La estructura de la piel es bastante sencilla. Esta constituida esencialmente por dos capas bien diferenciadas:
.La epidermis: es la capa mas superficial de la piel y esta formada, a su vez, por cinco capas conocidas como cornea, lucida, granulosa, espinosa y germinativa. En esta ultima capa se encuentran unas celulas llamadas melanocitos, que producen un pigmento denominado melanina, responsable de las distintas tonalidades que puede adquirir la piel.

La dermis: es la capa mas profunda de la piel. Esta constituida por dos porciones: la porcion capilar, la cual esta en contacto con la epidermis; y la porcion reticular, unicada en la parte inferior de la dermis. Por debajo de la porcion reticular se encuentra una zona llamada tejido subcutaneo, que es rico en grasa y vasos sanguineos.

- Estructuras accesorias de la piel: la piel, en su conjunto, presenta las siguientes estructuras accesorias:

. Los pelos: son estructuras que sobresalen de la piel por los poros de la epidermis. Los pelos son estructuras accesorias bastante simples, formadas por una parte externa denominada tallo y una parte interna denominada raiz. La cavidad que ocupada la raiz del pelo se denomina foliculo piloso. Conectadas al foliculo piloso hay unas fibras de musculo liso las cuales, al contraerse, permiten el movimiento del pelo en sentido vertical (erizamiento).
. Las uñas: se forman a partir de capas celulares internas de la epidermis. Estan constituidas por muchisimas celulas muertas comprimidas que forman una especie de lamina, denominada lamina cornea, que crece continuamente.
. Las glandulas sudoriparas y las glandulas sebaceas: son estructuras de la epidermis que alcanzan la profundidad de la dermis.
- Las glandulas sudoriparas: producen el sudor, mediante el cual se excreta principalmente agua y sales. Esto tambien permite enfriar la piel.
- Las glandulas sebaceas: localizadas en la base de los foliculos pilosos, producen sustancias grasas que permiten la lubricacion de la piel y de los pelos.

- Los receptores de la piel: la piel presenta una serie de receptores cutaneos que permiten la percepcion de sensaciones. Este tipo de receptores estan formados por terminales de fibras nerviosas muy finas, las cuales pueden ser amielinicas o mielinicas. Tambien pueden estar rodeados por una capsula. Entre las sensaciones que podemos captar gracias a la actividad de los receptores cutaneos, tenemos:

mielinicas. Tambien pueden estar rodeados por una capsula. Entre las sensaciones que podemos captar gracias a la actividad de los receptores cutaneos, tenemos:

La sensacion del tacto: es percibida por mecanorreceptores que permiten al ser humano apreciar la superficie de los objetos. Los receptores cutaneios especializados en este tipo de sensacion son los llamados corpusculos de Meissner, los cuales estan localizados preferencialmente en las puntas de los dedos, en los labios, las plantas de los pies y en las palmas de las manos.
. La sensacion de la presion: es percibida tambien por mecanorreceptores. Permite al individuo detectar variaciones de presion sobre la piel. Los receptores cutaneos responsables de este tipo de sensacion son los corpusculos de Pacini, que predominan en zonas profundas de la piel, especialmente, de los dedos de las manos y de los pies.
. La sensacion de temperatura: es percibida por temorreceptores, que permiten al individuo captar variaciones de temperatura, en comparacion con un patron interno. Los receptores involucrados en estas sensaciones son los corpusculos de Krause y los de Ruffini. Los corpusculos de Krause responden al frio y se encuentran principalmente en la parte superior de la dermis y tambien en la lengua. Los corpusculos de Ruffini responden al calor y se encuentran en menor cantidad y a una mayor profundidad de la dermis en comparacion con los corpusculos de Krause. Los encontramos principalmente en las palmas de las manos, en las plantas de los pies y en las puntas de los dedos.
. La sensacion de dolor: es percibida por terminaciones nerviosas libres que constituyen los nociceptores; permiten al individuo detectar cuando se ha producido una lesion severa en la piel u organos internos. Estos receptores se ubican en la cai totalidad del cuerpo humano y son bastante sensibles a cualquier estimulo que se presente de forma persistente. En general, la sensacion de dolor va acompañada de una respuesta fisica de remocion, que consiste en retirar inmediatamente la superficie del cuerpo que ha sido lesionado y, ademas, de una respuesta de comportamiento, que se traduce en un estado de temor, ira, preocupacion, etc.
- Melanina: pigmento negro o pardo negruzco derivado del aminoacido tirosino, al que deben su coloracion de la piel, el cabello, la coroides, etc.
- Sudor: liquito transparente que segregan la glandulas sudoriparas de la piel, cuya composicion quimica es semejante a la de la orina.
- Corpusculo de Krause: receptor que se encuentra distribuido en la superficie de la dermis. Responde fundamentalmente al frio.
- Corpusculo de Meissner: receptor especializado de la piel, que responde al estimulo del tacto discreto.
- Corpusculo de Pacini: receptor localizado en la parte mas profunda de la dermis. Es sensible a la presion profunda y a las vibraciones rapidas.
- Corpusculo de Ruffini: receptor especializado de la piel, sensible al estimulo del calor.