La Filosofía del Lenguaje de Frege: Pensamiento, Sentido y Referencia

Gottlob Frege aborda los enunciados asertivos completos, definidos como segmentos lingüísticos con sentido pleno, susceptibles de ser verdaderos o falsos. Frege afirma que estos enunciados contienen un pensamiento, algo objetivo que puede ser propiedad de muchos. No le interesa la actividad subjetiva de pensar, pues sostiene que recurrir a ella para una explicación de tipo lógico conduciría al error, ya que se intentaría explicar desde la psicología.

Por ejemplo, el pensamiento del teorema de Pitágoras es atemporalmente verdadero, independientemente de que alguien lo considere verdadero. No necesita un portador. No es solamente verdadero desde que fue descubierto, al igual que un planeta. Frege sitúa estos pensamientos en un tercer reino, ya que no son objetos del mundo físico ni eventos mentales.

El Pensamiento: Sentido o Referencia del Enunciado

Se plantea si el pensamiento contenido en un enunciado, su contenido informacional, es el sentido o la referencia del enunciado. Su argumentación parte del supuesto de que el enunciado tiene una referencia. Por otro lado, como la referencia de un enunciado es función de la referencia de sus componentes, si cambiamos una de las expresiones que componen el enunciado por otra que tenga la misma referencia, este cambio no afecta a la referencia del enunciado.

Ejemplo de Sentido y Referencia

Consideremos los siguientes enunciados:

1. El maestro de Alejandro Magno es el autor de la Ética a Nicómaco.
2. El filósofo de Estagira es el autor de la Ética a Nicómaco.

El valor de verdad no ha cambiado; ambos son verdaderos y tienen la misma referencia. El sentido, en cambio, no es el mismo; tenemos dos pensamientos distintos. Al cambiar una expresión por otra, si el sentido de un enunciado depende del sentido de sus componentes, el sentido total del enunciado ha cambiado.

La Referencia y el Sentido en la Determinación del Valor de Verdad

La referencia de un enunciado es su valor de verdad (verdadero o falso). El sentido de una expresión no oracional determina su referencia y esta, a su vez, determina el valor de verdad de los enunciados en los que aparece la expresión. Al igual que con los nombres propios, algunos enunciados con sentido pueden carecer de referencia. Por ejemplo, "Ulises fue dejado en Ítaca dormido" es dudoso que tenga una referencia, con lo cual el enunciado es dudoso. Para Frege, este tipo de enunciados no pueden considerarse ni verdaderos ni falsos.

La referencia de los enunciados, su verdad o falsedad, solo importa en aquellos contextos en los cuales está en juego la validez del conocimiento representado en nuestros enunciados o teorías. En los contextos en los que no se vincula una pretensión de validez a los enunciados, como en la poesía, lo único relevante es el sentido.