Sistema endocrino: suprarrenales, páncreas, glucemia y disruptores endocrinos

Resumen

El documento repasa el sistema endocrino a partir de las glándulas suprarrenales y el páncreas. Explica las hormonas sexuales suprarrenales, las alteraciones de la corteza (síndrome de Cushing y enfermedad de Addison), la función de las catecolaminas en la médula y el papel de la insulina y el glucagón en la regulación de la glucemia. Incluye también los efectos asociados a los disruptores endocrinos.

Puntos clave

Las suprarrenales producen andrógenos que, en mujeres, se convierten en estrógenos y son la única fuente de estrógenos tras la menopausia.
El síndrome de Cushing se debe a hipersecreción de cortisol y se manifiesta con hipertensión, obesidad facial y en la joroba, hiperglucemia y debilitamiento óseo.
La enfermedad de Addison es una hiposecreción de aldosterona y cortisol que provoca pérdida de sodio y agua, debilidad, diarreas, vómitos y bronceado de la piel.
La médula suprarrenal produce adrenalina y noradrenalina (catecolaminas), que aumentan la frecuencia y fuerza cardíaca, la presión sanguínea y la respiración.
El páncreas es una glándula mixta: su función exocrina secreta jugo pancreático y su función endocrina produce insulina, glucagón y somatostatina en los islotes de Langerhans.
La insulina reduce la glucemia estimulando el consumo de glucosa, la síntesis de proteínas y la formación de glucógeno; el glucagón la eleva.
Los disruptores endocrinos tienen estructura similar a las hormonas y se asocian a pubertad precoz, cáncer de mama y testículo, obesidad, diabetes y problemas cardiovasculares y neurológicos.

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Sistema Endocrino: Hormonas, Glándulas y Disfunciones

Glándulas Suprarrenales

Hormonas Sexuales Suprarrenales

Las hormonas sexuales producidas en las glándulas suprarrenales cumplen funciones específicas:

En hombres: Existen cantidades pequeñas de andrógenos que, aunque no tienen efectos importantes en la edad adulta, forman parte del desarrollo inicial de los órganos sexuales.
En mujeres: Estos andrógenos actúan durante toda la vida, promueven la libido y se convierten en estrógenos por otros tejidos del cuerpo. Después de la menopausia, la totalidad de los estrógenos provienen de los andrógenos suprarrenales.

Corteza Suprarrenal: Anomalías y Patologías

Las disfunciones en la secreción de la corteza suprarrenal pueden llevar a graves trastornos:

Hipersecreción (Síndrome de Cushing)
Se caracteriza por una producción excesiva de cortisol, manifestándose con:
- Alta presión en sangre (hipertensión).
- Cara hinchada y joroba (acumulación de grasa).
- Hiperglucemia.
- Debilitamiento de huesos.
- Depresión grave del sistema inmune.
Hiposecreción (Enfermedad de Addison)
Se produce por niveles bajos de aldosterona y cortisol, resultando en:
- Tono bronce de piel.
- Pérdida de sodio y agua.
- Debilitamiento muscular, estrés y cansancio.
- Diarreas y vómitos.

Médula Suprarrenal: Catecolaminas

La médula es la porción central de la glándula suprarrenal. Produce adrenalina y noradrenalina (epinefrina y norepinefrina), denominadas colectivamente catecolaminas.

Estas hormonas determinan diversos efectos fisiológicos para que la persona salga airosa en momentos de peligro, actuando de manera similar al sistema nervioso simpático. Refuerzan:

La frecuencia y la fuerza del latido cardíaco.
La presión sanguínea.
La respiración y dilatan las vías respiratorias.

Páncreas: Función Endocrina y Exocrina

El páncreas es una glándula mixta con doble función:

Función Exocrina: Secreta jugo pancreático para la digestión.
Función Endocrina: Produce insulina, glucagón y somatostatina, segregadas en los islotes de Langerhans.

Regulación de la Glucemia: Insulina y Glucagón

La insulina y el glucagón controlan la cantidad de glucosa en sangre (glucemia) y la mantienen estable:

La insulina disminuye la glucemia cuando esta se eleva por encima de los valores normales (hiperglucemia).
El glucagón la eleva cuando alcanza valores inferiores (hipoglucemia).

Mecanismos de Acción de la Insulina

Para disminuir la glucemia, la insulina promueve tres procesos principales:

Estimula el consumo de glucosa por las células.
Incrementa la síntesis de proteínas.
Promueve la acumulación de glucógeno a partir de glucosa en el músculo o el hígado.

Disruptores Endocrinos (EDCs)

Los disruptores endocrinos son sustancias químicas cuya estructura molecular es similar a la de las hormonas, y por ello envían mensajes confusos al organismo, ocasionando diversas disfunciones. En algunos casos, imitan la acción hormonal y en otras actúan de manera antagónica a la hormona natural.

Efectos y Enfermedades Asociadas

Los disruptores endocrinos están vinculados a diversas patologías:

Salud Reproductiva Femenina:
- Pubertad precoz.
- Cáncer de mama.
- Disminución de la fecundación.
Salud Reproductiva Masculina:
- Disminución de la calidad del semen.
- Cáncer de testículos.
Trastornos Metabólicos:
- Obesidad.
- Diabetes.
Otros Problemas:
- Problemas cardiovasculares.
- Alteraciones y enfermedades neurológicas.

Preguntas frecuentes

¿Qué le ocurre al cuerpo en el síndrome de Cushing?

Se produce por una secreción excesiva de cortisol. Provoca hipertensión, cara hinchada y joroba por acumulación de grasa, hiperglucemia, debilitamiento de los huesos y una depresión grave del sistema inmune.

¿Cuál es la diferencia entre insulina y glucagón?

La insulina disminuye la glucemia cuando está por encima de los valores normales. El glucagón la eleva cuando desciende por debajo de ellos, y ambas hormonas mantienen la glucosa en sangre estable.

¿Qué son las catecolaminas?

Son la adrenalina y la noradrenalina, producidas por la médula suprarrenal. Preparan al organismo para situaciones de peligro, actuando de forma similar al sistema nervioso simpático.