Fisiología del Sueño: Fases REM, Ciclos Circadianos y Salud Mental

El Sueño como Fenómeno Onírico

El sueño es un fenómeno tanto psicológico como fisiológico. A través del estudio de este proceso, podemos comprender mejor por qué soñamos y cómo nuestro cuerpo se recupera diariamente.

Tipos y Fases del Sueño

Existen dos tipos principales de sueño definidos por los MOR (Movimientos Oculares Rápidos):

Fases Principales

• 1. Vigilia: El estado de estar despierto antes de iniciar el ciclo.
• 2. Sueño MOR (REM): En esta fase ocurre la organización de ideas y la relajación de la mente. El cuerpo experimenta una relajación total donde los músculos se paralizan (hipotonía). Es la etapa donde soñamos y la actividad cerebral es muy similar a la de la vigilia.
• 3. No MOR (No REM): Es el sueño profundo, donde se produce el descanso físico y corporal. Aunque es muy poco frecuente, también se puede llegar a soñar en esta fase.

Dinámica de los Ciclos Oníricos

El término onírico se refiere a la experiencia de estar dormido y soñar. El ciclo biológico sigue la secuencia: Vigilia → MOR → No MOR → MOR → Vigilia.

• Los ciclos tienen una duración aproximada de 90 minutos, alternando entre fases REM y No REM.
• Siempre soñamos, aunque en la mayoría de las ocasiones no lo recordamos.
• Los pacientes que no sueñan suelen conciliar el sueño rápido, pero sufren múltiples despertares durante la noche.
• Existe una relación estrecha entre los sueños y la consolidación de los recuerdos.

Diferencias entre Sueño No REM y REM

No REM

• Función: Descanso profundo y restauración física.
• Sistema Nervioso: Predominio del Sistema Nervioso Simpático.
• Actividad Cerebral: Disminuida.

REM

• Función: Ensoñación y respuesta adaptativa.
• Sistema Nervioso: Predominio del Sistema Nervioso Parasimpático.
• Estado Físico: Hipotonía muscular.
• Actividad Cerebral: Alta.

La parálisis del sueño ocurre específicamente en la fase REM. En este estado, la persona está despierta y puede seguir soñando, pero no puede mover el cuerpo. Generalmente, estos episodios involucran sueños repetitivos.

Trastornos del Sueño

Los problemas relacionados con el descanso se clasifican principalmente en:

• Disomnias
• Parasomnias

La Importancia Fisiológica del Sueño

El sueño es una necesidad fisiológica tan vital como respirar, beber agua o alimentarse. Representa uno de los ritmos básicos del ciclo de 24 horas, conocido como ritmo circadiano, observable en mamíferos, aves y reptiles.

• Ritmo circadiano: Es el ciclo sueño-vigilia controlado por la glándula epífisis, la cual produce la hormona Melatonina.
• El sueño ocupa la tercera parte de la vida del ser humano.
• Funciona como una respuesta adaptativa (REM) y un periodo de restauración (No REM).
• Restaura la fuerza, la energía física y mental, y es un factor clave para el fortalecimiento del sistema inmunitario.

Necesidades de Sueño y Perfiles Psicológicos

Existen las denominadas personas que duermen poco, quienes necesitan menos de 6 horas de sueño para funcionar adecuadamente. Este grupo suele caracterizarse por ser:

1. Eficientes
2. Ambiciosos
3. Socialmente hábiles
4. Serenos