Formación y Expansión de Estados Unidos: Demografía, Territorio e Industrialización
Origen e Independencia de los E.U.
3. Expansión Demográfica, Territorial e Industrialización
La difusión de noticias y la búsqueda de oportunidades provocaron una progresiva emigración de europeos. Emigraron a América del Norte, provocando un importante desarrollo demográfico. Con la excepción del periodo correspondiente a la Guerra de Secesión, en el que se produjo una clara recesión, este proceso fue en aumento, alcanzándose la cifra de setenta y cinco millones en 1900.
El proceso de expansión territorial se produjo de forma variada. La anexión, la compra, la conquista o la simple ocupación de territorios fueron los métodos utilizados por la nueva República.
Texas es el ejemplo más claro de anexión por conquista. Ambicionada por los sudistas para ampliar sus zonas algodoneras desde 1845, los problemas fronterizos originados condujeron a una guerra que finalizó con el tratado de paz de Guadalupe-Hidalgo, en el que se concedía a E.U. los territorios situados al norte del río Grande.
Los amplios territorios casi vacíos del oeste se poblaron. Poco a poco se fueron anexionando nuevos territorios a la Unión.
Este proceso de expansión fomentó entre los colonos americanos un sentimiento de adhesión a su nueva patria y un espíritu de trabajo que serían claves para el futuro de la nación.
Al finalizar la Guerra de Independencia, la industrialización se había visto frenada por 3 causas: el dominio económico de la antigua metrópoli, la escasez de mano de obra y falta de vías de comunicación adecuadas.
La construcción de los ferrocarriles que unían las zonas financieras e industriales del este con las agrícolas del sur y con las ganancias del oeste, se reveló como un elemento clave de la industrialización. En 1830 entró en servicio la primera línea, y para 1860 eran ya 3 las que cruzaban los E.U. A finales del siglo su nivel de industrialización era comparable con el de Gran Bretaña, y para 1914 se había convertido en la primera potencia industrial del mundo.
4. El Despegue de los E.U.
El presidente Lincoln fue asesinado 5 días después de la victoria, siendo su sucesor el nuevo presidente Andrew Johnson. Exige la abolición de la esclavitud y proclama la indivisibilidad de la Unión. La respuesta de algunos movimientos contrarios a la abolición de grupos terroristas como el Ku Klux Klan llevaron a la ocupación militar del sur, que se prolongaría hasta 1877.
A finales del siglo, superadas las secuelas de la guerra civil, los E.U. se convierten en el primer productor agrícola del mundo, gracias a una extensa mecanización, de una mano de obra especializada y de la apertura de grandes extensiones agrícolas en el Oeste. Paralelamente, el sector industrial, impulsado por familias emprendedoras como los Rockefeller o los Ford, experimentó un avance notable.
En todos los sectores, el crecimiento de la economía norteamericana fue espectacular. El progreso industrial permitió una red ferroviaria densa y el desarrollo de la navegación fluvial. La agricultura se benefició con el fin de la conquista interior y con el progreso de las técnicas industriales unido a un aumento de la población que aseguraba nuevos mercados a una producción creciente. Con el fenómeno de concentración empresarial, el desarrollo de un sólido sistema financiero, la expansión de la red de comunicaciones, la creación del sistema bancario nacional y la explotación racional de los numerosos recursos mineros, los E.U. alcanzan un extraordinario nivel de desarrollo. Al crecimiento del mercado interior se sumó la creciente influencia de los E.U. en el exterior, de modo particular en Cuba, Filipinas, Puerto Rico y Hawái.
Durante el corto periodo que transcurre entre la Guerra de Secesión y la Primera Guerra Mundial, los E.U. se convirtieron en la primera potencia del mundo.
E.U. comenzó a utilizar un nuevo sistema de colonialismo (el llamado "diplomacia del dólar"). Emprendió una política de expansión territorial de largo alcance: guerra hispano-norteamericana, que acabó con el reconocimiento por parte de España, de la independencia de Cuba, así como la anexión de Puerto Rico y Filipinas, control económico de la República Dominicana; ocupación de Haití, etc...