Formación Geológica del Istmo de Panamá: Teorías y Evolución

Formación Geológica del Istmo de Panamá

Origen y Separación de los Continentes

Hace 225 millones de años, las masas continentales estaban unidas en un supercontinente llamado Pangea. Este se dividió en Laurasia y Gondwana, y finalmente, en las masas continentales de América del Norte, América del Sur, África, Antártida y Oceanía. India, que estaba entre África y Oceanía hace 135 millones de años, se desplazó rápidamente hasta chocar con Asia, formando la cordillera del Himalaya.

Mucho más recientemente, el Istmo de Panamá unió las Américas.

Importancia del Istmo de Panamá

El surgimiento del Istmo de Panamá es uno de los últimos pasos en la formación de los continentes como los conocemos. Este evento explica el aporte de la Tectónica de Placas sobre la evolución geológica de Centroamérica.

Conexión entre Océanos Atlántico y Pacífico

Hace 65 millones de años, los océanos Atlántico y Pacífico estaban conectados por un amplio corredor marítimo, ubicado donde hoy se encuentra Panamá. América del Norte y América del Sur estaban desconectadas.

Las especies marinas en ambos océanos eran similares en ese entonces, así como la salinidad y la riqueza de nutrientes. Donde hoy se encuentra el mar Caribe existía una débil corriente marina.

Teorías sobre la Formación del Istmo

Los científicos han investigado en qué momento la elevación del suelo marino llegó hasta la superficie para formar el Istmo de Panamá y cerrar el paso entre los océanos. Existen dos teorías principales:

1. El Modelo Estándar

Esta teoría, propuesta por el Dr. Anthony Coates del Instituto Smithsonian, es la más conocida. Según Coates, hace 4 millones de años, ambos océanos estaban conectados de manera continua. Hace 3 millones de años, el Istmo se cerró por completo.

Este modelo se basa en el estudio de fósiles marinos, especialmente de plancton, así como de diversos métodos de datación de las rocas. También considera la fecha posible en que se separaron las especies marinas y en la que empezaron a intercambiarse las especies terrestres entre el norte y el sur.

2. El Modelo Nuevo

Este modelo fue establecido por los investigadores Camilo Montes y Julio Jaramillo. Su trabajo se basa, sobre todo, en el estudio de las rocas del Arco Volcánico. Según esta teoría, el Istmo empezó a enfriar hace unos 40 millones de años. El enfriamiento se explica por una elevación del terreno.

Según sus cálculos, el Istmo se cerró hace unos 10 millones de años, mucho antes que la fecha propuesta por el modelo estándar.

De acuerdo con el Dr. Coates, el modelo nuevo es correcto al definir un levantamiento de grandes estructuras en el arco volcánico hace 10 millones de años, pero no es capaz de establecer si se trataba todavía del suelo marino o tierra firme.