Causas de la formación de la OPEP y el papel de las 'Siete Hermanas' en el petróleo

Orígenes de la OPEP: Un Contexto de Desafíos Compartidos

Las causas que impulsaron la unión de estos países derivan del hecho de que todos sus integrantes eran naciones subdesarrolladas, exportadoras de un recurso natural no renovable, con intereses fundamentalmente comunes. Dependían en gran medida de los ingresos petroleros para el financiamiento de sus presupuestos y programas de desarrollo económico, y debían enfrentarse prácticamente a las mismas compañías matrices de las empresas concesionarias que operaban en cada uno de sus territorios.

Esta situación implicaba tener que hacer frente a tácticas similares por parte de las compañías, dirigidas a debilitar su poder de negociación. Todos estos factores, unidos a la tendencia de deterioro en los términos de intercambio observada en el desenvolvimiento de su comercio internacional, les hicieron tomar conciencia de la imperiosa necesidad de unirse y de coordinar sus políticas petroleras.

El Catalizador: Reducción Unilateral de Precios del Petróleo

Sin embargo, la causa inmediata que determinó el nacimiento de la OPEP en 1960 fue la reducción unilateral de los precios cotizados del petróleo crudo, llevada a cabo por las empresas petroleras en 1959 y 1960. En 1959, las compañías redujeron entre 0,05 y 0,25 dólares por barril el precio cotizado de los crudos venezolanos, y en 0,18 dólares por barril el del Medio Oriente.

La reducción promedio de esos dos años se ha estimado en 0,27 dólares por barril. La primera de estas reducciones puso en estado de alerta a los países productores, provocando gran preocupación por los efectos negativos de dichas medidas sobre el nivel de sus ingresos fiscales y sobre la ejecución de sus presupuestos y planes de desarrollo. (Herrera Navarro, Ramón, 1974, pp. 14-15).

El Dominio de "Las Siete Hermanas" en la Industria Petrolera

Vale la pena aclarar que, en la década de 1950, siete grandes compañías petroleras internacionales dominaron el panorama petrolero mundial, comercializando el crudo que producían en sus extensas concesiones. Estas empresas pagaban modestos derechos a los gobiernos correspondientes. Estas compañías eran:

• Esso
• Texaco
• Royal Dutch Shell
• Mobil Oil Company
• Gulf
• British Petroleum (BP)
• Standard Oil de California

Estas compañías fueron conocidas como "Las Siete Hermanas" y tenían el control absoluto de los precios del petróleo y del mercado. Esta situación les produjo inmensas ganancias y un poder considerable, lo cual contrastaba dramáticamente con lo que recibían los países propietarios de las reservas: apenas una fracción de su valor real.