Formación del Relieve Terrestre: Factores Internos, Tectónica de Placas y Volcanismo
Formación del relieve terrestre
La formación del relieve es el resultado de la combinación de diversos factores internos y externos, además de la acción del ser humano en la Tierra. En cuanto a los factores internos, relacionados con la estructura interna de la Tierra, distinguimos varias capas de distinta densidad:
Núcleo
NÚCLEO: Es la parte central de la estructura terrestre, una zona esférica de unos 3.500 km de radio. Se deduce que su parte interna posee propiedades líquidas.
Manto
MANTO: Capa intermedia, ubicada entre la corteza y el núcleo. Tiene 2.895 km de espesor y está compuesta por materia en estado viscoso, posiblemente silicato de hierro y magnesio. Entre el manto y el núcleo ocurren las corrientes de convección, donde el material más caliente, menos denso, asciende, y el más frío y denso desciende.
Corteza
CORTEZA: Comprende desde la superficie hasta unos 33 km de profundidad, donde se encuentra un punto llamado discontinuidad de Mohorovičić, en honor al investigador que lo descubrió y observó que las ondas sísmicas cambiaban al pasar por las dos capas.
Teoría de la tectónica de placas
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS: Es la teoría más aceptada para explicar el origen del relieve terrestre. Esta teoría establece que la corteza terrestre está constituida por 7 placas principales y una serie de placas secundarias (en total, 12 placas tectónicas). Los movimientos de estas placas provocan que unas se separen progresivamente y otras choquen entre sí. Estos movimientos explican cómo se han formado las cordilleras y la existencia de las zonas sísmicas y volcánicas.
Movimientos sísmicos
Para explicar todo esto, hablaremos de los movimientos sísmicos, que son las vibraciones que se dan en la corteza terrestre, de corta duración pero de intensidad variable.
El punto donde se origina el terremoto (en el interior de la Tierra) se denomina hipocentro, y el punto que está encima de este, pero a nivel de la superficie terrestre, se llama epicentro. Es desde este donde surgen las ondas sísmicas superficiales, causantes de las mayores catástrofes.
Estos movimientos se producen por dos causas principales: la actividad volcánica y el movimiento de las placas.
Fallas y pliegues
Las fuerzas tectónicas, según sean sus características mecánicas, responden de dos modos, lo que da lugar a dos tipos de unidades de relieve:
- Fallas: la deformación resultante se relaciona con la fracturación.
- Pliegues: ondulaciones o plegamientos de los estratos sedimentarios.
Relieve volcánico
En relación con lo anterior, cuando las placas se separan, la grieta que se forma entre ellas se va agrandando, y es por esa fractura de la corteza terrestre por la que el magma del interior de la Tierra sale fácilmente al exterior, originando conos volcánicos y extensas cordilleras. Por ejemplo, la dorsal atlántica, en el fondo del océano Atlántico, emerge en algunos puntos y forma islas como Islandia y las Azores.
El relieve volcánico puede presentar distintas formas:
- De acumulación: conos volcánicos y coladas de lava.
- De destrucción: cráteres y calderas.