Procesos de Metamorfismo y Formación de Cordilleras en la Tectónica de Placas

Procesos geológicos y tectónica de placas

Estos procesos suceden en diversos lugares, según la tectónica de placas (3.2).

El metamorfismo: definición y características

El metamorfismo consiste en las transformaciones que sufren las rocas, ya sea en el tipo o en la disposición de sus minerales, por efecto de la presión, la temperatura o ambos factores. Se trata de un proceso isoquímico, ya que la composición química global de la roca permanece invariable, aunque cambie su aspecto e incluso los minerales que la forman. Este proceso ocurre en estado sólido, ya que si la fusión llega a producirse, se formará una roca magmática.

Ambientes metamórficos

Dependiendo de la temperatura o la presión que predomine, existen diversos tipos de metamorfismo. Los ambientes metamórficos más comunes son las zonas de subducción y de colisión continental:

• Zonas de subducción: Se forman dos cinturones metamórficos (cinturones apareados): uno al lado de la fosa, causado por el choque de ambas placas donde el factor principal es la presión; y otro en la cadena volcánica, producido por el ascenso de magmas, tratándose de un cinturón de alta temperatura.
• Zonas de colisión continental: Originan zonas muy extensas de metamorfismo regional, ya que a las presiones enormes causadas por el choque entre las masas continentales, se une el calor generado por la fricción y el ascenso de magmas.

Teorías sobre la génesis de las cordilleras

Durante el siglo XX prevaleció una teoría fijista conocida como contraccionismo. Sin embargo, esta no era una teoría satisfactoria, pues dejaba sin explicar la existencia de zonas amplias como los rifts continentales, donde la corteza, lejos de contraerse, se estira y se adelgaza. Además, las cordilleras mostraban evidencias de haber sufrido fuerzas intensas laterales de compresión.

A lo largo del siglo XX, y hasta que fue sustituida por la teoría de la tectónica de placas, adquirió gran importancia una variante del contraccionismo: la teoría del geosinclinal.

Orógenos de subducción (tipo térmico o andino)

En las zonas de subducción, con un magmatismo elevado, se encuentran algunas de las sierras más largas, como los Andes. Estos relieves se desarrollan sobre el margen de la placa continental cabalgante; por eso, también se denominan orógenos de margen continental.