Fotorreceptores, Propioceptores y Quimiorreceptores: Mecanismos Sensoriales en Animales

Fotorreceptores: Conversión de Luz en Impulsos Nerviosos

Un fotorreceptor es un mecanismo capaz de convertir la energía óptica de la luz que incide sobre una superficie sensora en energía eléctrica, mediante un proceso que se denomina transducción.

Los fotorreceptores son células fotosensibles en animales que permiten la visión. Las células fotorreceptoras del sistema visual de los vertebrados son diferentes a los sistemas visuales de otros animales, como los insectos o los moluscos.

En el sistema visual humano, los fotorreceptores se localizan en la retina, en el interior del ojo, y existen tres tipos diferentes: los conos, los bastones y las células ganglionares intrínsecamente fotosensibles.

Tipos de Fotorreceptores en Insectos

Ojos Compuestos

Un par de ojos compuestos son los principales órganos visuales de la mayoría de los insectos. Se encuentran en casi todos los adultos y en los inmaduros en muchos órdenes. Como su nombre lo indica, los ojos compuestos están formados de muchas facetas similares llamadas omatidios. Estos están estrechamente empaquetados y son las unidades estructurales y funcionales de la visión.

Ocelos (Ojos Simples)

Hay dos tipos de "ojos simples" que se pueden encontrar en la clase Insecta: los ocelos dorsales y los ocelos laterales, llamados stemmata.

Propiocepción: El Sentido de la Posición Corporal

La propiocepción es el sentido que informa al organismo de la posición de los músculos; es la capacidad de sentir la posición relativa de partes corporales contiguas. La propiocepción regula la dirección y rango de movimiento, permite reacciones y respuestas automáticas, interviene en el desarrollo del esquema corporal y en la relación de este con el espacio, sustentando la acción motora planificada. Otras funciones en las que actúa con más autonomía son el control del equilibrio, la coordinación de ambos lados del cuerpo, el mantenimiento del nivel de alerta del sistema nervioso y la influencia en el desarrollo emocional y del comportamiento.

Los propioceptores son receptores constituidos por terminaciones nerviosas. Se encuentran en los tendones, los músculos y las articulaciones, y también en los canales semicirculares del oído interno. Informan de la cinestesia, como el movimiento de los músculos corporales y el equilibrio.

Ejemplos de propioceptores:

• Vertebrados: Husos musculares, órganos tendinosos de Golgi, receptores articulares, receptores vestibulares (oído interno).
• Invertebrados: Órganos de campaniforme, sensilias tricoideas, órganos cordotonales (en insectos).

Quimiorrecepción en Insectos: Detección de Sustancias Químicas

Los insectos tienen la capacidad de detectar diversas sustancias químicas en su entorno. Cuando estos productos químicos están presentes en forma gaseosa (a concentraciones relativamente bajas), se pueden detectar olores por los receptores olfativos. Cuando están en forma sólida o líquida (por lo general en concentraciones más altas), son percibidos como sabores por los receptores gustativos.

Receptores Gustativos (Sabores)

Se describen comúnmente como pelos de paredes gruesas o pozos donde el sistema nervioso está expuesto al medio ambiente a través de una sola abertura (poros) en la cutícula. Cada neurona especializada parece responder a una gama diferente de compuestos (por ejemplo, azúcar, sal, agua, proteína, ácido, etc.). Los receptores del gusto son más abundantes en las partes de la boca, pero también se pueden encontrar en las antenas, el tarso y los genitales (especialmente cerca de la punta del ovipositor de la hembra).

Receptores Olfativos (Olores)

Los receptores olfativos son generalmente numerosos poros a través de los cuales se difunden las moléculas en el aire. El sistema nervioso tiene muchas ramificaciones dentro de estos poros y puede responder a concentraciones muy bajas de compuestos detectables (por ejemplo, feromonas sexuales). Algunos receptores responden a una amplia gama de sustancias, mientras que otros son muy específicos. Los receptores olfativos son más abundantes en las antenas, pero también pueden estar asociados con las piezas bucales u órganos genitales externos.

Los insectos perciben su entorno químico principalmente a través de los pelos sensoriales (sensilias) que tienen en casi todo su cuerpo, aunque la mayor concentración se encuentra en antenas, piezas bucales y tarsos.