Fuentes de Energía: Clasificación, Impacto Ambiental y Reservas Mundiales

Fuentes de Energía: Clasificación y Características

Combustibles Fósiles

• Petróleo: Mezcla de hidrocarburos hallada en bolsas subterráneas, originada por la descomposición de animales y vegetales en medios acuosos. Se utiliza para la fabricación de plásticos y gasolina. Sus principales productores son EE. UU., Rusia y China. Se estima que podría agotarse en 40 años; es altamente contaminante y criticado por su contribución al efecto invernadero.
• Gas natural: Obtenido frecuentemente mediante fracking (técnica que genera daños medioambientales). Se emplea para generar electricidad en centrales térmicas y como combustible en cocinas y calefacciones. Sus mayores reservas se encuentran en Rusia, EE. UU. y Canadá. Se prevé su agotamiento en 65 años y, aunque contamina menos que otros fósiles, sigue siendo una fuente emisora.
• Carbón: Mineral combustible formado por la descomposición de restos vegetales enterrados en el subsuelo durante millones de años. Es fundamental para producir electricidad en centrales térmicas, fabricar hierro y acero, y obtener gas y productos químicos. China, EE. UU. e India son sus principales productores. Posee reservas abundantes, pero sus emisiones son altamente contaminantes.

Energías Convencionales y Renovables

• Energía hidroeléctrica: Aprovecha el agua embalsada por una presa para producir electricidad en centrales hidroeléctricas. Destacan Canadá, China y EE. UU. Su principal inconveniente es la alteración del caudal de los ríos y el impacto en la vida animal y vegetal.
• Energía nuclear de fisión: Basada en la separación o fisión de átomos de minerales radiactivos pesados en centrales nucleares. EE. UU., Francia y Japón son líderes en su uso. Presenta riesgos de accidentes nucleares y genera residuos altamente contaminantes.
• Energía solar: Procede de la luz y el calor del Sol, concentrados mediante paneles para obtener calor o electricidad. EE. UU., Canadá y Australia son referentes. Sus retos principales son la irregularidad y la dificultad de almacenamiento.
• Energía eólica: Utiliza la fuerza del viento para mover aerogeneradores y producir electricidad. Alemania, España y EE. UU. destacan en este sector. Sus limitaciones incluyen la irregularidad del viento y el impacto visual y acústico de los aerogeneradores.
• Energía de biomasa: Proviene de residuos agrícolas, ganaderos, forestales o de industrias transformadoras que, al quemarse, producen calor y electricidad. EE. UU., Francia y Suecia son productores clave. Su principal desventaja es la emisión de CO2.
• Energía geotérmica: Aprovecha el calor interno de la Tierra para calentar agua y producir energía. EE. UU., México y Filipinas son ejemplos destacados. Su eficiencia es mayor en zonas de actividad volcánica, siendo más costosa en otras regiones.
• Energía maremotriz: Utiliza la fuerza de las mareas u olas para producir electricidad. Francia, Reino Unido y Canadá lideran su desarrollo. Enfrenta altos costes de producción, variabilidad del oleaje e impacto visual.
• Energía nuclear de fusión: Consiste en la unión o fusión de átomos ligeros de deuterio o tritio (isótopos de hidrógeno obtenidos del agua de mar) para producir grandes cantidades de energía. Actualmente, presenta problemas técnicos aún sin resolver.