Fuentes de Energía: Tipos, Producción, Consumo y Política Energética en España

Fuentes de energía

Las fuentes de energía son los recursos que proporcionan la fuerza necesaria para llevar a cabo un trabajo. Su uso es imprescindible. España es un ejemplo de desequilibrio y dependencia energética.

El consumo energético de España se inició a mediados del siglo XIX y se aceleró en 1960. Aunque en los sectores de la industria tiende a reducirse el consumo energético, aumenta el consumo energético del transporte, el de los hogares y el de los servicios. La energía consumida en todos estos usos procedió inicialmente del carbón. La producción interior de energía proviene principalmente de la energía nuclear y el carbón. El autoabastecimiento energético, o relación entre la producción interior y el consumo, es bajo.

1. Principales fuentes de energía primaria

A) Carbón

Roca estratificada y combustible de color negro, formada por la descomposición de restos vegetales a lo largo de millones de años. La calidad y su poder calorífico dependen de la antigüedad de su proceso.

Problemas:

• Algunos ricos yacimientos se han agotado y otros son de baja calidad, lo que limita su uso.
• Ha disminuido la demanda doméstica e industrial.
• La explotación es cara, pues un tercio de las minas son subterráneas.
• La entrada en la Comunidad Europea liberalizó los precios frente al proteccionismo tradicional y obliga a realizar una reconversión.

La producción interior de carbón se localiza en 13 grandes cuencas. Su destino son las industrias siderúrgica y cementera, las calefacciones domésticas y, sobre todo, la producción de electricidad en centrales térmicas.

B) Petróleo

Aceite mineral de color muy oscuro compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se origina por la descomposición y el almacenamiento en capas geológicas de animales y plantas. La producción interior es insignificante y se localiza en la costa mediterránea y en Burgos. No permite el autoabastecimiento y requiere costosas importaciones.

Su destino para la producción de electricidad en centrales térmicas se redujo considerablemente a partir de la crisis de 1975. En la actualidad, su destino principal es obtener derivados para el transporte y la industria en refinerías y productos químicos en industrias petroquímicas.

C) Gas natural

Es una mezcla de hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano. Su consumo ha experimentado un gran crecimiento. La producción interior de gas es insignificante y se localiza en Huelva y Sevilla, por lo que es necesario recurrir a la importación.

Su destino es el uso calorífico en la industria y los hogares, la obtención de derivados en la industria petroquímica y, sobre todo, la producción de electricidad en centrales térmicas convencionales o de ciclo combinado.

D) Energía nuclear

1. Energía nuclear de fisión: es la que procede de la fisión o separación de átomos pesados de uranio. Se usó por primera vez en 1969 y creció a partir de la crisis del petróleo. Su futuro es incierto. La producción nuclear se realiza con uranio importado de Níger. Su destino es producir electricidad en 8 centrales nucleares, cuya localización responde casi exclusivamente a decisiones políticas.
2. Energía nuclear de fusión: se encuentra en experimentación. Consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno. El problema es que la fusión requiere temperaturas de 100 millones de grados centígrados y aún no se han resuelto el inicio y el control de la reacción nuclear.

E) Energía hidráulica

Procede de un recurso renovable: el agua embalsada en presas y lagos que se hace saltar por tuberías y mueve turbinas conectadas a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos, con grandes fluctuaciones en función de la hidraulicidad o pluviosidad anual. Su destino es la producción de electricidad en centrales hidroeléctricas situadas al pie del salto de agua.

F) Energía biomasa

Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales, y de los subproductos de las industrias agroalimentarias y de la madera. En España predomina la producción térmica. Las comunidades con mayor implantación de la biomasa son Castilla y León y Andalucía. Se está desarrollando la llamada biomasa verde, destinada a producir biocarburantes para el transporte.

G) Energía eólica

Utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica. Su crecimiento se debe a la progresiva reducción de los costes. Los parques eólicos se sitúan en zonas con vientos intensos, constantes y regulares.

H) Energía solar

Usa el calor y la luz del sol. Las centrales solares térmicas utilizan espejos para calentar agua y para producir vapor, así como para las calefacciones domésticas. Las centrales fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir la luz solar en electricidad en grandes centrales.

I) Energía geotérmica

Usa el vapor o el agua caliente subterránea. En España es escasa y tiene solo un uso térmico para la calefacción de invernaderos, viviendas y balnearios.

J) Energía maremotriz

Utiliza la fuerza del agua del mar. En España existen centrales experimentales para aprovechar la fuerza de las olas frente a las costas de Santoña y en el puerto de Mutriku.

2. Producción y consumo de electricidad

Las fuentes de energía primaria se transforman en formas de energía utilizables. El uso de la electricidad comenzó en 1875 y hasta 1925 se produjo en pequeñas centrales.

• Producción: se realiza moviendo una turbina conectada a un generador. Se da en centrales térmicas, centrales convencionales, centrales nucleares, centrales hidroeléctricas, eólicas y fotovoltaicas.
• Consumo: la electricidad se utiliza para mover motores, producir calor o frío, iluminar y transmitir electrónicamente la información.

3. Los problemas y la política energética

Problemas:

• Una elevada dependencia externa.
• Reducción de la competitividad económica.
• Un fuerte impacto medioambiental.

La política energética actual tiene como objetivo conseguir una energía segura, competitiva y sostenible.

A) Seguridad

En el abastecimiento, trata de disminuir la dependencia externa. Se fomenta el diálogo con los países proveedores.

B) Competitividad económica

La contribución de la energía a la competitividad económica se logra reduciendo el gasto energético mediante el abaratamiento de los precios y el aumento de la eficiencia energética.

C) Reducción del impacto medioambiental

Efectos negativos: agota los recursos energéticos, contamina el aire, calienta y aumenta la concentración de sales en las aguas, produce residuos sólidos, reduce la biodiversidad y comporta riesgos.

Medidas: disminución del consumo energético, cierre de las más contaminantes, establecimiento de cupos de emisiones, almacenamiento subterráneo, depuración de las aguas de refrigeración, reutilización de algunos residuos, investigación e incremento de las medidas de seguridad.

El nuevo Plan de Energías Renovables se propone que estas energías aporten el 12,5 % del consumo de energía primaria en 2010.