Funcionamiento y Cálculo del Índice de Precios al Consumo (IPC)

¿Cómo se mide la inflación?

Para medir la inflación, los economistas utilizan el IPC (Índice de Precios al Consumo), que expresa el crecimiento medio de los precios de los bienes durante un periodo de tiempo determinado.

Elaboración del IPC en España

En España, el IPC es elaborado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) siguiendo estos pasos:

• 1º. Definición de la cesta de la compra: Dado que los ciudadanos tienen distintas pautas de consumo, el INE realiza una Encuesta de Presupuestos Familiares. Con ella, se elabora una cesta de la compra hipotética. Como es imposible recoger todos los bienes y servicios, el INE selecciona los más representativos del consumidor medio. Esta cesta varía con el tiempo; por ejemplo, en 1992 se incluyeron los ordenadores y actualmente cuenta con unos 500 bienes y servicios.
• 2º. Ponderación: Una vez concretada la composición de la cesta, se pondera cada bien según la importancia que tiene en el gasto de las familias (la proporción de la renta gastada en cada bien). Así, se obtiene el porcentaje de cada grupo de productos en relación con el total.
• 3º. Año base: Se observa un momento en el tiempo (año base) y a los valores de los precios de la cesta se les atribuye el valor 100 para facilitar los cálculos. De tal forma que el IPC del año base será: IPC₀ = 100.
• 4º. Evolución de precios: Tras pasar un periodo, se comprueba cómo han evolucionado los precios y se calcula su variación, obteniendo el IPC₁.
• 5º. Tasa de variación: Una vez calculado el IPC de dos fechas distintas, se puede determinar cómo han evolucionado los precios mediante la tasa de variación, que nos informa sobre la inflación o deflación de la economía.

Cálculo de la Tasa de Inflación

El IPC se elabora mensualmente. La tasa que utilizan los economistas es la tasa de inflación interanual, que mide el crecimiento de los precios en los últimos 12 meses:

Tasa de inflación = (IPC₁ - IPC₀) / IPC₀

Índice de Precios al Consumo Armonizado (IPCA)

Para los países de la Unión Europea que utilizan el euro, se emplea el Índice de Precios al Consumo Armonizado (IPCA). Su objetivo es proporcionar un índice común de la evolución de los precios que permita realizar comparaciones fiables entre los distintos países miembros. Este índice es elaborado por Eurostat, la agencia de la Comisión Europea.