Funcionamiento del Ciclo Hidrológico y Gestión de los Recursos Hídricos

El Ciclo del Agua como Sistema Cerrado

El ciclo hidrológico se define como un sistema cerrado, pues en él entra energía solar y sale calor; sin embargo, podemos considerar que la materia —es decir, el agua— ni entra ni sale, ya que circula de manera constante constituyendo un ciclo cerrado.

Procesos y Dinámica del Ciclo Hidrológico

• Evaporación y Condensación: El agua sale del mar por evaporación, se condensa en las nubes y cae por precipitación.
• Distribución: A partir de ese punto, el agua puede desplazarse por escorrentía superficial o subterránea, o bien quedar retenida en el suelo y pasar a la biosfera.
• Retorno: El agua de escorrentía terminará finalmente en el océano, mientras que la incorporada a la biosfera regresará a la atmósfera por evapotranspiración, reiniciando el proceso.

Factores que Condicionan el Balance Hídrico

La precipitación depende directamente del clima, ya que en determinadas regiones las precipitaciones son abundantes, mientras que en otras son escasas.

Variables de Control en el Sistema

• La evapotranspiración: Depende del clima; el aumento de la temperatura provoca un incremento de la evaporación. También está vinculada a la vegetación, ya que su abundancia repercute en un aumento de la transpiración.
• La infiltración: Este proceso aumenta al incrementarse la cobertura vegetal, al disminuir la pendiente del terreno y según el grado de permeabilidad del suelo.
• La escorrentía: Aumenta al disminuir la vegetación, al incrementarse la pendiente y si las rocas presentan características impermeables. Asimismo, aumenta proporcionalmente a la precipitación y depende del clima.

El Agua como Recurso y el Balance Hídrico

El agua como recurso se obtiene del agua presente en la superficie terrestre mediante el cálculo del balance hídrico, el cual se determina restando la evapotranspiración del total de la precipitación.

Impacto de la Actividad Humana en el Ciclo del Agua

Las intervenciones antrópicas alteran significativamente los procesos naturales del agua:

• Deforestación: Con la eliminación de la masa forestal, se aumenta la escorrentía superficial, disminuye la infiltración, aumenta la evaporación directa del suelo y se reduce la transpiración vegetal.
• Construcción de embalses: Esta infraestructura provoca una disminución de la escorrentía aguas abajo y un incremento de la evaporación en la superficie del embalse.
• Urbanización y asfaltado: Al asfaltar, se impermeabiliza el suelo, lo que provoca una disminución drástica de la infiltración y un aumento de la escorrentía superficial.
• Sobreexplotación de acuíferos: Esta práctica hace que las reservas subterráneas disminuyan, provocando que la escorrentía superficial y la evaporación aumenten.
• Exceso de riego: Provoca una disminución de la infiltración debido a la saturación hídrica del suelo y genera un aumento en la evaporación.