Oído medio: transmisión del sonido y adaptación de impedancias

El oído medio: Transmisión del sonido y adaptación de impedancias

El oído medio conduce el sonido desde el tímpano al oído interno, convirtiendo la energía acústica en movimientos mecánicos. Su función principal es realizar una adaptación de impedancias acústicas entre el aire y la perilinfa. El tímpano permite convertir grandes desplazamientos en pequeños para transmitirlos a la perilinfa a partir de la cadena de huesecillos. Además, protege al oído de sonidos fuertes mediante dos músculos que se contraen en sonidos superiores a los 75 dB, aumentando la impedancia del oído medio y atenuando de 12 a 14 dB. El oído medio produce una enorme pérdida de energía en la adaptación de impedancias, por lo que su función es la de transferir energía evitando pérdidas serias de la misma.

Mecanismos de adaptación de impedancias

Para evitar que pierda energía en el proceso de audición, el oído se vale de dos mecanismos:

• El sistema de palanca: Se basa en la diferencia entre el tamaño del martillo y la apófisis larga del yunque. Esta disposición de los huesecillos produce un efecto palanca que consigue que la fuerza del movimiento se multiplique por 1.3, produciendo una mejora del umbral de audición de 2.3 dB.
• La relación hidráulica: Se refiere a la relación entre la superficie del tímpano y la superficie de la base del estribo. La energía se aplica a la base del estribo, generando una presión sobre el líquido del caracol 17 veces mayor que la presión de la onda sobre el tímpano. Para producir una misma vibración en el líquido que en el aire se necesitan presiones mayores, lo que mejora la audición en 25 dB.

Estos dos efectos producen una mejora de 27.3 dB. La cadena de huesecillos actúa como una palanca, convirtiendo las oscilaciones de gran amplitud y pequeña presión del tímpano en oscilaciones de pequeña amplitud y gran presión en el oído interno.

Reflejo acústico

Dos pequeños músculos, el tensor del tímpano y el estapedio, limitan un poco los movimientos de los huesecillos. Para altas intensidades, estos pequeños músculos cambian su extensión para reducir la amplitud del movimiento. Este proceso se conoce como reflejo acústico y requiere de 0.5 ms para hacerse efectivo. No ofrece protección para sonidos súbitos e impulsivos.