Funcionamiento y Patologías del Sistema Urinario: Conceptos Fundamentales

El Aparato Urinario: Estructura y Función

El aparato urinario tiene como función filtrar la sangre para eliminar sustancias de desecho y regular la cantidad de agua y sales que el cuerpo conserva o expulsa. Está formado por los riñones y las vías urinarias.

Anatomía del Riñón

Los riñones son dos órganos con forma de judía situados en la zona lumbar. Su unidad funcional es la nefrona, de las cuales cada riñón posee más de un millón. La nefrona se divide en:

• Corpúsculo renal (de Malpighi): Formado por el glomérulo (ovillo de capilares donde entra la sangre a presión) y la cápsula de Bowman (recoge el líquido filtrado).
• Sistema tubular: Compuesto por el túbulo contorneado proximal, asa de Henle y túbulo contorneado distal, que conecta con el tubo colector.

A simple vista, el riñón presenta:

• Corteza: Donde se alojan los corpúsculos renales.
• Médula: Organizada en pirámides renales.
• Pelvis renal: Recoge la orina.
• Hilio renal: Punto de entrada y salida de la arteria renal, vena renal y uréter.

Todo el sistema está recubierto por el urotelio, un epitelio de transición capaz de estirarse sin dañarse.

Vías Urinarias

Las vías urinarias incluyen los uréteres (llevan la orina a la vejiga), la vejiga (almacenamiento) y la uretra (expulsión al exterior).

Circulación Sanguínea y Formación de Orina

La circulación renal comienza en la arteria renal. La sangre entra al glomérulo por la arteriola aferente y sale por la arteriola eferente, formando la red peritubular alrededor de los túbulos.

Procesos de Formación

1. Filtración: El plasma pasa al espacio de Bowman mientras células y proteínas grandes quedan retenidas.
2. Reabsorción: Agua, glucosa y sustancias útiles vuelven a la sangre.
3. Secreción activa: Sustancias tóxicas pasan directamente a los túbulos.

Micción y Homeostasis

La micción es el vaciado de la vejiga. Es un proceso involuntario en bebés, pero se vuelve voluntario entre los 2 y 4 años. El riñón también regula la homeostasis controlando el equilibrio hídrico, iónico y el pH. Además, controla la tensión arterial mediante el sistema renina-angiotensina, fabrica eritropoyetina (EPO) para los glóbulos rojos y activa la vitamina D (calcitriol) para la absorción de calcio.

Fisiopatología Urinaria

Las manifestaciones urinarias pueden afectar la cantidad, eliminación o composición de la orina:

• Cantidad: Poliuria (>2,5 L/día), oliguria (100-500 cm³) y anuria (<100 cm³).
• Eliminación: Polaquiuria, disuria, nicturia y retención urinaria.
• Composición: Hematuria (sangre en orina) y alteraciones del pH urinario.

Obstrucciones e Infecciones

Las obstrucciones producen cólico nefrítico, un dolor intenso causado por litiasis, coágulos o tumores. Las infecciones del tracto urinario (ITU), causadas frecuentemente por E. coli, incluyen uretritis, cistitis y la grave pielonefritis, que afecta al riñón.

Glomerulopatías e Insuficiencia Renal

Cuando los glomérulos fallan, aparecen:

• Síndrome nefrítico: Inflamación glomerular (hematuria, hipertensión, edema).
• Síndrome nefrótico: Pérdida masiva de proteínas (proteinuria, hipoalbuminemia, edemas).

Insuficiencia Renal

La insuficiencia renal aguda (IRA) es repentina (menos de 48 horas) y requiere hospitalización. La insuficiencia renal crónica (IRC) es lenta e irreversible, causada principalmente por diabetes e hipertensión. En su fase terminal, los tratamientos incluyen hemodiálisis, diálisis peritoneal o trasplante renal.