Funcionamiento del Sistema Respiratorio: Anatomía y Proceso de Intercambio Gaseoso

El Recorrido del Aire en el Sistema Respiratorio

El aire cargado de O₂ (oxígeno) y pobre en CO₂ (dióxido de carbono) entra por las vías aéreas a través de las narinas. En ellas se encuentran las vibrisas; la función de las vibrisas es asumida por los cilios, que son pelitos microscópicos que encontramos a lo largo del tubo respiratorio.

Cavidades Nasales y Senos Paranasales

En ambas cavidades se localizan los cornetes y los meatos, que son como unas montañitas con unos pasillos que hacen que el aire vaya más lento y lo calienta. Luego llegamos a los senos paranasales, que son unos pequeños orificios que tienen una sustancia dentro, que después drenan moco a los cornetes y meatos.

La Faringe y sus Divisiones

Seguidamente llegamos a la faringe, donde nos encontramos tres partes:

• Nasofaringe: Se comunica con la trompa de Eustaquio y regula la presión del oído medio.
• Bucofaringe: Donde se encuentran las amígdalas, que destruyen los gérmenes del aire.
• Laringofaringe: Donde se encuentra la laringe y el esófago.

Entre ellas se encuentra la epiglotis, que cierra la laringe para que los alimentos no entren; además, conecta la faringe con la laringe.

La Laringe y la Producción de Sonido

En la laringe se encuentra la glotis, que está formada por las cuerdas vocales: las superiores son falsas y las inferiores son verdaderas. Su función es la del sonido del habla. También está el tiroides, un cartílago que sostiene y protege las cuerdas vocales y ayuda a crear el sonido de la voz de una persona.

Tráquea, Bronquios y Pulmones

Luego llegamos a la tráquea, que está reforzada por entre 16 y 20 anillos de cartílago en forma de C. Su forma impide la distensión del esófago y evita que los alimentos colapsen la tráquea.

Después llegamos a los pulmones, pasando por los bronquios: los primarios, que ya se introducen en el pulmón, se siguen subdividiendo en secundarios y terciarios. Cada bronquio va a uno de los pulmones y se ramifican en los bronquiolos (cuya pared mide 1 mm o menos), que siguen ramificándose hasta llegar a los sacos alveolares. Estos contienen los alvéolos y es donde se produce el intercambio de gases.

Fisiología del Intercambio Gaseoso

El intercambio de gases se produce muy rápido. La barrera que hay entre los alvéolos y la sangre es muy delgada, apenas una micra, y la superficie total de intercambio es de hasta 100 m².

La transferencia de gases se hace por difusión simple, sin gasto de energía. Los gases van de mayor a menor concentración. Una vez en la sangre, el O₂ captado se combina con la hemoglobina de los eritrocitos; el CO₂, por su parte, circula disuelto en el plasma.