Tarjetas de expansión para PC: funcionamiento y tipos (AGP, PCI, PCI Express)

¿Qué son las tarjetas de expansión?

Las tarjetas de expansión son dispositivos con diversos circuitos integrados y controladores que, insertadas en sus correspondientes ranuras de expansión, sirven para ampliar la capacidad de un ordenador. Las tarjetas de expansión más comunes sirven para añadir:

• Memoria
• Controladoras de unidad de disco
• Controladoras de vídeo
• Puertos serie o paralelo
• Dispositivos de módem internos

Por lo general, se suelen utilizar indistintamente los términos placa y tarjeta para referirse a todas las tarjetas de expansión.

Puertos de Gráficos Acelerados (AGP)

Dicha tecnología mejora el rendimiento del sistema proporcionando un camino de alta velocidad entre la controladora gráfica del PC y la memoria del sistema. Este camino permite a la controladora ejecutar mapas de texturas directamente en la memoria del sistema en vez de traerlas a su memoria de vídeo limitada. Esto también agiliza la velocidad del flujo de vídeo decodificado desde la CPU a la controladora.

Puertos de Interconexión de Componentes Periféricos (PCI)

Los Puertos de Interconexión de Componentes Periféricos son ranuras de expansión de la placa madre de un ordenador en las que se pueden conectar tarjetas de sonido, de vídeo, de red, etc. Está pensado para ser usado como un solo bus local, aunque existen extensores capaces de conectar múltiples placas base mediante cables de cobre o incluso fibra óptica.

Evolución hacia el PCI Express (3GIO)

Anteriormente conocido por las siglas 3GIO (en el caso de las "Entradas/Salidas de Tercera Generación", en inglés: 3rd Generation I/O), es un nuevo desarrollo del bus PCI que usa los conceptos de programación y los estándares de comunicación existentes, pero se basa en un sistema de comunicación serie mucho más rápido. Este sistema es apoyado principalmente por Intel.

Tengamos en cuenta que los bits en las ranuras de expansión significan la capacidad de datos que es capaz de proveer; este dato es importante ya que, por medio de una fórmula, es posible determinar la transferencia máxima de la ranura o de una tarjeta de expansión.

Especificaciones técnicas y rendimiento

El funcionamiento de estas ranuras se mide en frecuencia de reloj, con una máxima de 8 MHz en ciertos estándares, y proporcionan una comunicación basada en un sistema de comunicación serie mucho más rápido. El número de enlaces se escribe con una "x" de prefijo; por ejemplo: x1 para un enlace simple y x16 para una tarjeta con dieciséis enlaces.