Funcionamiento y Tipos de Transductores en Ecografía Médica

El Transductor: Corazón de la Ecografía

El transductor es el dispositivo encargado de producir y recibir los ultrasonidos. Por un lado, actúa como emisor, transformando la corriente eléctrica en vibraciones que generan los ultrasonidos; por otro lado, funciona como receptor, recogiendo las variaciones de presión que retornan desde los tejidos y transformándolas nuevamente en señales eléctricas.

Clasificación según la generación de imagen

• Mecánicos: Utilizan un único cristal que gira o se mueve dentro de un medio líquido, o varios cristales colocados en una estructura rotatoria.
• Electrónicos: Poseen múltiples cristales fijos que se activan secuencialmente.

Modos de emisión y recepción

• Modo continuo: Un cristal emite y otro recibe simultáneamente.
• Modo pulsado: El mismo sistema emite pulsos y posteriormente “escucha” los ecos entre dichos pulsos.

La importancia de la frecuencia

La frecuencia del transductor influye directamente en la calidad de la imagen:

• Alta frecuencia (6 a 15 MHz): Ofrece mayor detalle y nitidez, ideal para estructuras superficiales como cuello, mama o músculos, aunque con menor profundidad.
• Baja frecuencia (2 a 5 MHz): Permite mayor penetración en el cuerpo, siendo útil para órganos profundos como el abdomen o el corazón, aunque con menor definición.

Existen también las sondas endocavitarias, de alta frecuencia, diseñadas para introducirse en el cuerpo (esófago o vagina) y obtener imágenes detalladas desde una distancia mínima.

Tipos de transductores según su forma

• Lineal: Cristales en línea que emiten haces paralelos; genera una imagen rectangular. Ideal para partes superficiales.
• Convexo: Forma curvada que facilita el apoyo; produce una imagen en abanico, muy común en ecografías abdominales.
• Sectorial: Genera una imagen semicircular, estrecha al inicio y amplia en profundidad. Es fundamental en cardiología para sortear obstáculos como las costillas.

Estructura interna y componentes

El transductor cuenta con capas clave:

• Capa de amortiguación: Situada en la parte posterior, reduce vibraciones no deseadas para acortar el pulso.
• Capa adaptadora: Ubicada en la parte anterior, facilita la transmisión de ultrasonidos entre el transductor y el cuerpo humano.

Nota: Se utiliza gel conductor entre la sonda y la piel para eliminar el aire, ya que este dificulta la transmisión de los ultrasonidos.

Componentes del Equipo Ecográfico

• Transmisor de pulsos: Envía la señal eléctrica al transductor ajustando frecuencia e intensidad.
• Receptor de pulsos: Recoge, amplifica y procesa las señales de retorno para formar la imagen.
• Conversor: Transforma las señales en datos digitales (píxeles) para su visualización en tiempo real.
• Consola: Interfaz de control para el operador (trackball, ajustes de ganancia, etc.).
• Sala de exploración: Espacio acondicionado, cómodo y con iluminación controlada, donde se integra el ecógrafo, las sondas, el monitor y la camilla.