Funciones de las proteínas: estructura, transporte, enzimas y roles celulares clave

Funciones de las proteínas

Las proteínas desempeñan múltiples funciones esenciales en los seres vivos: desde conferir estructura a células y tejidos hasta catalizar reacciones químicas, transportar sustancias, participar en la defensa inmunitaria y transmitir señales. A continuación se presentan las principales funciones conservando todo el contenido original, corregido y organizado para facilitar su lectura.

Resumen de funciones

• Función estructural
• Función de transporte
• Función enzimática
• Función hormonal
• Función de defensa
• Función contráctil
• Función de reserva
• Función homeostática
• Recepción y transmisión de señales

Función estructural

A nivel celular, realizan funciones estructurales las glucoproteínas de las membranas plasmáticas, las proteínas que forman los microtúbulos del citoesqueleto y las histonas que se asocian al ADN para formar las fibras de cromatina.

A nivel histológico, se pueden citar las queratinas de las formaciones dérmicas (pelos, uñas, cuernos, pezuñas, etc.) y el colágeno de los tejidos cartilaginosos, conjuntivos y óseos, y las elastinas.

Función de transporte

Ciertas proteínas se unen a moléculas e iones en un lugar y las liberan en otro, lo que supone un transporte. Tal es el caso de la hemoglobina, que transporta O2 por la sangre, o el de las lipoproteínas que transportan lípidos. Muchas proteínas de la membrana celular (permeasas) transportan sustancias del exterior al interior celular o viceversa.

Función enzimática

Las enzimas son proteínas que catalizan (posibilitan, aceleran) las reacciones químicas que tienen lugar en las células. Por ello se denominan biocatalizadores (catalizadores biológicos). La función enzimática es, posiblemente, la más importante de las proteínas.

Función hormonal

Algunas hormonas, como la insulina del páncreas, la tiroxina de la tiroides o la hormona del crecimiento, son proteínas.

Función de defensa

Las inmunoglobulinas (anticuerpos) son glucoproteínas. Su función es asociarse a las sustancias extrañas que entran en el organismo (antígenos) y neutralizarlas. En la función de defensa también se deben incluir la trombina y el fibrinógeno, que participan en la coagulación de la sangre al producirse una herida.

Función contráctil

La actina y la miosina de las células musculares se unen entre sí formando miofibrillas que permiten la contracción y relajación de las fibras musculares. También la tubulina forma parte de los microtúbulos del interior de las células que forman los cilios y los flagelos.

Función de reserva

Desempeñan esta función la ovoalbúmina del huevo, la caseína de la leche o las proteínas de las semillas. La ferritina es una reserva de hierro.

Función homeostática

Algunas proteínas sanguíneas participan en la regulación del pH gracias a su capacidad amortiguadora (al ser anfóteras).

Recepción y transmisión de señales

Ciertas proteínas de membrana son receptores de hormonas u otras moléculas señal. La transmisión del impulso nervioso se realiza gracias a las proteínas de membrana de las neuronas que reciben los neurotransmisores.

Observaciones finales

Las funciones descritas muestran la diversidad funcional de las proteínas: su papel es estructural, dinámico y regulador. Cada tipo de proteína, por su secuencia y su estructura tridimensional, está especialmente adaptado a una o varias de estas funciones.