Functions of Language: Macrofunctions, Social Functions and Functional Elements in English

Introducción

Hablando de la amplia variedad de funciones relacionadas con el lenguaje, podemos señalar las siguientes:

• A) Expresiva o emotiva: transmite sentimientos o emociones.
• B) Directiva o conativa: solicita o exige.
• C) Referencial: describe todo lo que nos rodea.
• D) Poética: embellece el mensaje.
• E) Fática: orientada hacia el canal.
• F) Metalingüística: referencia al propio lenguaje, al código.

Autores como Leech y Svartvik afirman que todas las lenguas se basan principalmente en dos necesidades humanas básicas:

• A) Identificar todo lo que forma parte de nuestra existencia.
• B) Comunicarnos con otras personas para alcanzar un resultado particular.

Macrofunciones del lenguaje

Podemos clasificarlas en las siguientes categorías:

• A) Directiva: su objetivo es que el oyente haga algo. Incluye: ofrecer ayuda, ordenar, persuadir, dar indicaciones.
• B) Fática: su función es mantener las relaciones sociales en buen estado. Incluye: expresar simpatía, saludos, despedidas.
• C) Descriptiva: se ocupa de la descripción del mundo que nos rodea, de los estados y eventos del mundo. Incluye: afirmar, reclamar, describir, predecir.
• D) Expresiva: este término incluye el lenguaje emocional, es decir, dar una opinión, imaginar, disculparse.
• E) Referencial: se ocupa del intercambio de información, la explicación y la exposición.

Funciones

Podemos distinguir tres funciones:

1) Función social

Incluye todos aquellos elementos y fórmulas que se usan en la interacción cotidiana:

• Saludar a personas: Hello, good morning.
• Encontrarse con personas: How are you?
• Presentar a personas: My name is... / How do you do?
• Pedir cosas: Can you give me...?
• Disculparse: I'm sorry about that.
• Ofrecer ayuda: Can I help you?
• Invitar: Would you like to...?

Para cada función, el hablante puede elegir entre 2 o más opciones diferentes, pero existen muchas diferencias de registro. Por ejemplo: "Close the window, please" (muy informal) o "Would you be so kind as to close the window, please?" (muy formal).

2) Vocabulario y estructuras necesarias para dar y pedir información

A) Funciones y B) Exponentes:

• Nombres: What's your name? - I'm Juan.
• Direcciones: What's your address? - My address is 4, Victoria Street.
• Fechas: What's the date today? - It's the 4th of February.
• Distancias: How far is it to London? - It's about 100 miles.
• Clima: What's the weather like? - It's nice.
• Trabajo: Where does she work? - She works in a clinic.

3) Funciones en la expresión de actitudes emocionales

Algunas de las siguientes estructuras y elementos léxicos sirven para expresar actitudes emocionales:

• Expresar gustos: That dress is very nice.
• Expresar disgustos: He is not a very nice person.
• Expresar satisfacción: That fish was very good.
• Expresar preferencias: I prefer books to magazines.
• Expresar deseos: I wish I were rich.

Elementos funcionales

Estos elementos se refieren a estructuras que nos ayudan a alcanzar nuestros objetivos comunicativos: "Why don't we...?", "Shall we...?", "What about / How about + gerund?", "Let's...", "Would you like to + infinitive?".

La distinción entre estas estructuras depende del contexto y del registro: decimos "Sign here" (situación informal) y "Would you please sign here?" (situación formal).

Dependiendo del contexto, la oración "The window is open" puede tener más de un significado: transmitir información o hacer una petición.