Fundamentos y Aplicación del Ensayo por Líquidos Penetrantes

Ensayo de Líquidos Penetrantes

El ensayo de líquidos penetrantes tiene como objetivo la localización de defectos y discontinuidades muy finas en materiales y soldaduras, siempre que estas se encuentren abiertas a la superficie. Su principio de funcionamiento se basa en el agrandamiento de la señal, permitiendo su visualización a simple vista.

Este proceso es posible gracias a la capacidad de una sustancia denominada revelador, que actúa sobre el líquido penetrante retenido en las discontinuidades, extrayéndolo hacia la superficie. Los líquidos se introducen por capilaridad en las pequeñas cavidades. La velocidad e importancia de esta penetración dependen de condiciones físicas como la tensión superficial, la cohesión, la adherencia y la viscosidad.

Etapas del Ensayo

• Limpieza de la pieza: Preparación inicial de la superficie.
• Aplicación del líquido de impregnación: Se rellena la cavidad durante un tiempo de 15 a 20 minutos para permitir la penetración en las oquedades (aplicado mediante spray).
• Limpieza intermedia: Eliminación del exceso de líquido.
• Aplicación del revelador: Se utiliza un polvo fino blanco, aplicado en seco o en forma de suspensión con un líquido volátil.

Este fenómeno permite destacar las discontinuidades, que pueden observarse directamente o mediante la utilización de luz negra. El tamaño mínimo detectable de un defecto es de aproximadamente 1 mm de longitud y 1 micrómetro de ancho.

Clasificación de los Líquidos de Impregnación

• Líquidos coloreados: Contienen una tinta cuyo color contrasta con el del revelador, siendo fácilmente observable a la luz del día o con iluminación artificial normal.
• Líquidos fluorescentes: Contienen aditivos que brillan bajo la acción de los rayos UV.

Según el tipo de líquido utilizado, pueden ser:

• Eliminables con agua (solubles).
• Post-emulsionables: Requieren añadir una sustancia emulsora al líquido ya aplicado para que pueda ser eliminado con agua.

Clasificación de los Reveladores

• Reveladores secos: Polvos absorbentes blancos y secos.
• Reveladores húmedos: Polvos en suspensión dentro de un líquido volátil, disolvente o agua.

Requisitos de los Reveladores

Para garantizar su eficacia, los reveladores deben cumplir con las siguientes características:

• Absorber el líquido rápidamente.
• No ser fluorescentes (si se utilizan con tintes que sí lo sean).
• Poder aplicarse en capas finas.
• Ser aptos para su uso en suspensión.