Fundamentos de la Biología: Propiedades de los Seres Vivos, Evolución y Citología

Propiedades y Características de los Seres Vivos

El concepto de vida o de ser vivo se define a través de sus propiedades fundamentales. Se identifican 11 características básicas que determinan la existencia de un organismo:

• Ciclo vital
• Crecimiento
• Desarrollo
• Irritabilidad
• Homeostasis o autorregulación
• Movilidad
• Reproducción
• Nivel de organización
• Evolución
• Adaptación
• Metabolismo

El Ciclo Vital

El ciclo vital comienza con la unión de las gametas: la masculina (espermatozoide) y la femenina (óvulo). El óvulo fecundado recibe el nombre de huevo o cigoto. La fecundación se produce generalmente en el útero; a partir de ese momento, se suceden diversas etapas:

La vida intrauterina, el parto o alumbramiento, la anidación o implantación, el crecimiento, el desarrollo, el metabolismo, la irritabilidad, la autorregulación, la reproducción y, finalmente, la muerte.

Crecimiento y Desarrollo

Crecimiento: Es el aumento del número de células por multiplicación y el incremento de su tamaño. Esto provoca un aumento en la longitud, espesor, masa, volumen y peso del organismo.

Desarrollo: Implica la maduración de órganos, aparatos y sistemas para cumplir funciones específicas:

• Físicas: Maduración de órganos como el corazón.
• Fisiológicas: Capacidad de locomoción.
• Emocionales: Capacidad de socializar.
• Intelectuales: Niveles de aprendizaje.

Funciones Vitales: Metabolismo, Irritabilidad y Autorregulación

Metabolismo: Es la capacidad de los seres vivos de intercambiar materia y energía con el medio o entorno.

Irritabilidad: Es la capacidad de un ser vivo para responder a un estímulo. En el ser humano, los estímulos internos y externos se conectan a través del sistema nervioso. En las plantas, esta capacidad se manifiesta mediante tropismos y nastias.

Autorregulación: Consiste en el control del equilibrio entre lo que entra y sale del organismo; es un estado de balance o equilibrio (homeostasis).

Movilidad: Es la capacidad intrínseca para realizar acciones y desplazamientos.

Biodiversidad y sus Tipos

El término biodiversidad hace referencia a la variedad o diversidad de organismos que habitan, habitaban o habitaron los ambientes de la Tierra. Se distinguen tres tipos principales:

1. Diversidad específica: Analiza las distintas especies presentes en una región determinada.
2. Diversidad genética: Considera las variaciones que existen en el material hereditario (ADN) de los individuos de una misma especie.
3. Diversidad ecológica: Abarca la inmensa variedad de ecosistemas en los que viven las especies.

El Registro Fósil

Se denominan fósiles a los restos conservados en los estratos de roca sedimentaria. Existen diversos procesos de fosilización:

• Preservación in toto: Se conserva tanto la materia inorgánica como la orgánica debido a condiciones ambientales favorables (ejemplo: el ámbar).
• Carbonización: Se origina por la compresión de los estratos, conservando un fino residuo carbonoso del organismo mediante destilación a presión.
• Conservación de partes duras: Proceso en el que se preserva el material original de las estructuras sólidas.
• Petrificación: Las partes duras originales son reemplazadas por sales minerales que circulan en el medio, como el carbonato de calcio.
• Impronta: Se pierde la estructura y la materia orgánica original, pero la forma del organismo queda grabada en la roca por la compresión de los sedimentos.

Evolución y sus Pruebas

La evolución se define como la acumulación de adaptaciones a lo largo del tiempo. Sus principales pruebas incluyen:

Embriología: Ontogenia y Filogenia

Al comprobar las semejanzas entre los embriones de distintos tipos de seres vivos, se postula que la ontogenia es una corta recapitulación de la filogenia. Esto significa que, durante el desarrollo embrionario, aparecen características que la especie ha tenido a lo largo de su historia evolutiva.

Taxonomía

Se denomina Taxón a todo grupo de organismos con caracteres comunes (afinidad genética) y diferenciales que permiten distinguirlo de otros grupos similares.

Teorías Evolutivas

Teoría de Darwin

Darwin sostenía que los descendientes heredan caracteres de sus padres. Tras varias generaciones, habrá una mayor proporción de individuos con rasgos ventajosos (como el cuello largo), mientras que aquellos con rasgos menos aptos tienden a extinguirse por selección natural.

Teoría de Lamarck

Lamarck afirmaba que los caracteres adquiridos por el uso y desuso son transmitidos a los hijos. Según él, la necesidad de esforzarse y estirar el cuello persiste, provocando que la siguiente generación nazca con el cuello más largo.

La Célula: Unidad Estructural

Célula Procariota

Se llaman procariotas a las células que no poseen un núcleo celular diferenciado; su ADN se encuentra disperso en el citoplasma. Casi sin excepción, los organismos basados en células procariotas son unicelulares.

Célula Eucariota

Se denominan eucariotas a todas las células que tienen su material hereditario fundamental (información genética) encerrado dentro de una doble membrana, la envoltura nuclear, que delimita un núcleo celular definido.