Fundamentos del Capitalismo y Pensamiento Económico del Siglo XVIII

La Clase Media y la Burguesía

La clase media (burguesía) exaltaba el esfuerzo individual, los méritos personales y no su origen familiar. Valoraban la educación universitaria y el ejército como mecanismos de ascenso social. Este sector se vio atraído por incorporarse a la élite, copiando sus costumbres y condenando, a su vez, las prácticas tradicionales de los trabajadores.

El Utilitarismo

Según esta doctrina, las acciones se justificaban en función de los resultados, los cuales eran juzgados de acuerdo con su utilidad. Esta corriente estaba estrechamente vinculada a lo austero, lo sencillo y lo necesario.

Las Leyes Económicas de Adam Smith

Adam Smith definió tres leyes fundamentales para el funcionamiento del mercado:

• El interés egoísta de los empresarios: Con el objetivo de obtener ganancias, se dedicaban a producir artículos que la sociedad necesitaba consumir.
• La ley de competencia: Mecanismo que evitaba el monopolio.
• La ley de la oferta y la demanda: Factores que regulaban los precios de la mercancía y mantenían el equilibrio de la economía.

El Surgimiento del Capitalismo

La Revolución Industrial dio el impulso definitivo a una nueva forma de organización económica y social: el capitalismo. El desarrollo que venía produciéndose hacía varios siglos se consolidó para dar lugar a una economía en la que el mercado pasó a ocupar un lugar central.

A fines del siglo XVIII, la producción se orientó al intercambio y no al consumo directo. En el mercado capitalista se encontraban:

• Los empresarios: Propietarios de los medios de producción.
• Los trabajadores: Quienes libremente vendían su trabajo a cambio de un salario.

Teorías Demográficas de Thomas Malthus

Thomas Malthus presentó una visión pesimista sobre la evolución del sistema capitalista:

• No consideraba que la población en crecimiento fuera garantía de progreso económico.
• Sostuvo que la población crecía mucho más rápido que la oferta de alimentos. Por lo tanto, la escasez frenaba el crecimiento demográfico, desembocando en hambrunas, enfermedades y guerras.

La Teoría del Valor de David Ricardo

David Ricardo destacó la teoría del valor del trabajo, bajo la cual:

• El valor de los productos se repartía desigualmente entre el salario del trabajador y las ganancias del empresario.
• Los intereses de ambos sectores eran opuestos, ya que las mercancías contenían más valor de trabajo que el salario percibido por los trabajadores.