Fundamentos de las Ciencias Sociales: Rasgos Comunes y Naturaleza del Conocimiento
Rasgos Comunes de las Disciplinas en Ciencias Sociales
Las disciplinas de las ciencias sociales comparten una serie de rasgos distintivos:
- Estudian la vida de los hombres y las mujeres en sociedad.
- Comparten unos rasgos metodológicos que las diferencian de otras disciplinas científicas, las cuales pertenecen a las llamadas ciencias empíricas y se distinguen de las ciencias formales. Dentro de las ciencias empíricas, se distinguen de las ciencias de la naturaleza en que los procedimientos de indagación y de verificación se prestan mal al control y a la manipulación experimental, debiendo recurrir a la observación y a la recogida de datos en situaciones naturales.
- Otro rasgo es el tratamiento de la información, ya que la mayor parte de los datos procesados e interpretados de estas disciplinas se encuentran organizados y codificados en distintas fuentes y medios de comunicación.
- El recurso a esquemas explicativos que hacen intervenir la causalidad múltiple. El no poder encontrar variables capaces de explicar por sí solas los fenómenos humanos y sociales obliga a referirse a un número elevado de factores entre los que se establecen interacciones complejas.
- Junto a la causalidad múltiple, otro recurso explicativo muy característico de todas estas disciplinas científicas consiste en introducir las intenciones y las motivaciones de las personas y de los grupos en la explicación de los fenómenos estudiados.
La Naturaleza del Conocimiento sobre la Realidad Social
A la hora de dilucidar la naturaleza del conocimiento social, tres son las cuestiones a considerar:
- Una de carácter ontológico: ¿Cuál es la naturaleza de la realidad social? (El objeto de estudio).
- Otra de tipo epistemológico: ¿Cuál es la naturaleza de la relación entre el que conoce y lo conocido? ¿Cómo se conoce? (Relación objeto-sujeto).
- Y otra metodológica: ¿Cómo debería proceder el investigador para descubrir y manejar ese conocimiento? (El proceso de conocimiento).
Referentes Epistemológicos en el Conocimiento Científico-Social
Los tres elementos que intervienen en todo conocimiento, y también en el científico-social, son el objeto, el sujeto y la relación o proceso de conocimiento.
- A) Respecto al objeto del conocimiento social: Lo más característico es que se produce sobre una realidad muy diversa: las acciones sociales humanas de carácter práctico, sus opiniones, creencias e informaciones, las actitudes, las normas, etc.
- B) El sujeto: Uno de los rasgos distintivos del conocimiento social es que el sujeto cognoscente forma parte del objeto conocido.
- C) El proceso de conocimiento: Dado que depende del sujeto y el objeto, las características que se han señalado anteriormente en el caso del conocimiento científico-social han de reflejarse e influir en este proceso de conocimiento. Así pues, una característica particular de este conocimiento social es la posición especial que en él ocupa el sujeto cognoscente frente al objeto a conocer.