Fundamentos y Comportamiento de los Incendios Forestales

Conceptos Básicos sobre Incendios Forestales

Incendio forestal: Todo fuego no controlado que afecta a la vegetación forestal.

Inflamabilidad: Facilidad de un material para prender rápidamente mediante radiación, calor o contacto.

Combustible: Sustancia que puede arder.

Combustión: Proceso químico de ignición.

Combustibilidad: Mayor o menor facilidad con la que arde un vegetal.

Triángulo del fuego: Combustible, oxígeno y calor.

Partes de un Incendio

• En el frente: El fuego avanza más rápido cuanto más fuerte es el viento o más inclinado es el terreno.
• Flancos y cola: En este lado, el fuego avanza más despacio y es más fácil de atacar.

Factores que Determinan el Comportamiento del Fuego

Combustibles Vegetales

Son un elemento fundamental del triángulo del fuego y resultan decisivos para el comportamiento del incendio.

Factores Climatológicos

• El viento: Determina la intensidad, dirección y velocidad de propagación. Aporta oxígeno para la combustión, deseca los combustibles al trasladar aire caliente por el frente y transporta partículas incandescentes a zonas aún no afectadas.
  • Vientos de ladera: Ocurren durante el día en zonas de montaña. Son más intensos en la zona de solana, con una velocidad de 6 a 7 km/h. Soplan de abajo hacia arriba durante el día y a la inversa por la noche.
  • Vientos de valle: Se presentan en valles con pendiente. Tienen mayor intensidad: durante el día alcanzan de 16 a 30 km/h y por la noche de 12 a 25 km/h.
• Temperaturas altas: Desecan los materiales leñosos y activan la formación de corrientes calientes; a mayor temperatura del aire, más fácil será la ignición.

Topografía

Modifica el comportamiento del fuego, ya que este avanza más rápido en terrenos con pendiente, pues el aire va desecando la vegetación ladera arriba. La orientación de la ladera también es crucial, ya que el sol influye en la temperatura, humedad, cantidad y tipo de combustible, así como en la formación de corrientes de convección.

Tipos de Incendios

Superficie: Se mueve por el suelo quemando vegetación herbácea sin afectar apenas al arbolado. Es el tipo más frecuente y el origen de muchos incendios.

Copas: Avanza a través de las copas de los árboles. Se propaga más rápido debido a la fuerza del viento en altura y es más difícil de extinguir.

Subsuelo: Quema materia orgánica seca y raíces del suelo. Presenta una propagación lenta, sin llamas y con poco humo.

Propagación del Fuego

Convección: El aire caliente asciende.

Radiación: El calor se transmite a distancia.

Conducción: El calor se transmite por contacto directo.