Conductismo: principios, autores y condicionamiento operante

El Conductismo: Definición y Objetivos

El conductismo defiende el carácter objetivo de la psicología, por lo que convierte la conducta en su objeto de estudio. Lo importante para esta corriente son los hechos observables y cuantificables, rechazando cualquier concepto o explicación mentalista.

Esta corriente de carácter ambientalista pone el énfasis en el aprendizaje y lleva a cabo programas de tipo práctico y funcional, e incluso experimentación con animales para poder extraer conclusiones. Sus representantes más destacados son: Thorndike, Watson y Skinner.

Thorndike: El Antecedente del Movimiento

Más que un representante, fue el antecedente de este movimiento; con sus obras consiguió el asentamiento en EE. UU. de la psicología animal. Para Thorndike, el aprendizaje se produce por ensayo-error. En base a esta premisa, enuncia la Ley del Efecto, según la cual, una acción tiende a repetirse si sus consecuencias son satisfactorias. Por ello, la conducta deseable ha de ser reforzada positivamente para que se fije, o la conducta no deseada ha de ser reforzada negativamente para que se extinga.

Las leyes fundamentales de esta teoría son:

• El ejercicio por sí mismo no es suficiente para fijar la conducta.
• El castigo debilita la conexión.
• La inteligencia no es una capacidad mental superior, sino que depende de las conexiones del cerebro.

Watson: La Psicología como Ciencia Objetiva

Para Watson, la psicología ha de basarse en hechos observables y medibles. Concede gran importancia al ambiente y poca a la herencia para explicar la conducta, que puede ser analizada mediante métodos objetivos.

Para este autor, toda conducta se debe a un estímulo, y a todo estímulo le sigue una conducta. Demostró que la fobia es una conducta adquirida y, para ello, condicionó a un bebé.

En 1930, se produce una crisis en la que los psicólogos americanos abandonan el radicalismo de Watson, dando paso al neoconductismo, que supone la superación de la psicología animal para abordar campos humanos de la conducta, aunque conservan el enfoque metodológico de Watson, su visión mecanicista de la conducta y la insistencia en el ambientalismo y en el condicionamiento. Dentro de este grupo hay cuatro nombres fundamentales: Hull, Skinner, Tolman y Guthrie.

Skinner: El Neoconductismo y el Condicionamiento Operante

Es el neoconductista más conocido. Se opone a Hull en el rechazo de la teoría, ya que Skinner parte siempre de datos observables y raramente llega a la generalización. Para él, la ciencia debe describir lo que ve y buscar las relaciones funcionales entre el fenómeno observado y los fenómenos anteriores y posteriores a él.

Su nombre va unido al de condicionamiento operante; la importancia de este tipo de condicionamiento en la educación y en la psicología del trabajo es enorme.