Contadores hematológicos: principio Coulter y medición por impedancia

Resumen

Este documento explica cómo funcionan los contadores hematológicos. Describe el principio Coulter, que mide el cambio de impedancia que produce cada célula al pasar por un orificio. También explica cómo se aplica al recuento de hematíes y de leucocitos, con sus diluciones y diluyentes.

Puntos clave

Los contadores hematológicos procesan un número muy elevado de células, una por una, mediante impedancia o dispersión óptica.
El principio Coulter fue patentado por W.H. Coulter a mediados del siglo XX y dio nombre a los primeros contadores hematológicos.
Cuando una partícula atraviesa el orificio, aumenta transitoriamente la impedancia.
El pulso de impedancia es proporcional al tamaño de la partícula.
Para contar hematíes, la sangre se diluye en proporción 1/50.000 con un diluyente isotónico.
Para contar leucocitos, la sangre se diluye en proporción 1/500 con una solución de lisis que destruye los hematíes.

Ponte a prueba

Principios de Funcionamiento de los Contadores Hematológicos

El éxito de los contadores hematológicos se basa en el procesamiento de un número muy elevado de células, una por una. Para ello se utilizan dos principios básicos: la impedancia y la dispersión óptica.

El Principio Coulter (Medición por Impedancia)

La medida de la variación de la impedancia para contar y dimensionar partículas en general, y células en particular, fue patentada por W.H. Coulter a mediados del siglo XX, por lo que se habla también de principio Coulter, que dio nombre a los primeros contadores hematológicos.

La impedancia se puede definir como la oposición que presenta un circuito eléctrico al paso de la corriente.

Mecanismo de Medición

Para poder entender el principio Coulter, supongamos dos cámaras llenas de una solución electrolítica y separadas por un orificio o un pequeño canal. En cada cámara se sumerge un electrodo y se establece una diferencia de potencial entre ambos, por lo que se genera una corriente eléctrica continua que atraviesa el orificio. Esto es debido a que la solución electrolítica tiene disueltos iones con carga que se desplazan en el campo eléctrico generado por los electrodos.

Cuando una partícula atraviesa el orificio, lo obstruye parcialmente, impidiendo la libre circulación de los iones cargados con la solución electrolítica. Por lo tanto, aumenta transitoriamente la oposición o la resistencia al paso de la corriente eléctrica; es decir, se produce un aumento de la impedancia. Este pulso de impedancia que se produce es proporcional al tamaño de la partícula: cuanto mayor sea la partícula, más obstrucción provocará y más se dificultará la circulación. Este pulso puede ser registrado por un sensor.

Aplicación al Recuento de Células Sanguíneas

La aplicación del principio Coulter al recuento de células sanguíneas requiere, en primer lugar, la dilución de la sangre total con un líquido conductor, es decir, un diluyente electrolítico. El diluyente que se usa y la dilución que se aplica dependen del tipo celular:

Para el recuento de hematíes (eritrocitos), la sangre se suele diluir en una proporción 1/50.000 con un diluyente isotónico.
Para el recuento de leucocitos, se suele diluir en proporción 1/500 con una solución electrolítica de lisis para lisar (destruir) los hematíes.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el principio Coulter?

Es la medición de la variación de la impedancia para contar y dimensionar partículas, en especial células. Lleva el nombre de W.H. Coulter, que lo patentó a mediados del siglo XX.

¿Qué es la impedancia?

Es la oposición que presenta un circuito eléctrico al paso de la corriente.

¿Cómo se diluye la sangre para contar leucocitos?

Se diluye en proporción 1/500 con una solución electrolítica de lisis, que destruye los hematíes.

¿Por qué el pulso de impedancia indica el tamaño de la célula?

El pulso es proporcional al tamaño de la partícula. Cuanto mayor es la partícula, más obstruye el orificio y más se dificulta la circulación de la corriente.