Fundamentos de Correlación Estratigráfica y Principios de Sedimentología

La correlación de estratos

La correlación estratigráfica es el procedimiento utilizado para establecer la correspondencia entre partes geográficamente separadas de una unidad geológica. La dificultad de este proceso aumenta conforme mayor es la distancia entre las columnas que se desean relacionar. Para ello, se recurre a diversos métodos:

• Continuidad lateral de estratos: Para correlacionar dos columnas levantadas en lugares cercanos, basta con seguir lateralmente un estrato de litología fácilmente reconocible desde una de ellas hasta la otra.

Correlación de columnas alejadas

• Niveles guía: Estratos de litología característica que aparecen en lugares muy distantes y son el resultado de un acontecimiento regional o global (por ejemplo, niveles de cenizas volcánicas).
• Fósiles guía: Pertenecen a especies que existieron durante periodos de tiempo cortos. Su presencia en columnas de zonas muy alejadas permite concluir que esos estratos son de la misma edad, facilitando su correlación.

Leyendo el lenguaje de las rocas: el principio del actualismo

Una vez que los geólogos ordenan los estratos de una zona, interpretan el lenguaje «escrito» en ellos. Para este fin, utilizan el principio del actualismo, esbozado por James Hutton y desarrollado por Charles Lyell, el cual establece que:

• Los procesos que operan actualmente en la superficie son los mismos que actuaron en épocas pasadas.

La sedimentología es la rama de la geología que estudia los procesos sedimentarios actuales, prestando especial atención a aquellas estructuras conservadas en los sedimentos que proporcionan información sobre el medio donde se depositaron.

Clasificación de las estructuras sedimentarias

• De ordenamiento interno: Cuando se encuentran en el interior del estrato, como la laminación cruzada.
• De techo y muro: Cuando aparecen en las superficies de estratificación, como los ripples o las pisadas de animales.

Gracias a esta información, podemos deducir el ambiente en el que se depositaron los sedimentos que dieron lugar a los estratos, determinando si fue un entorno continental o marino.

Utilidad de los fósiles en la datación relativa

La paleontología es la disciplina de la geología que estudia los fósiles. Estos se definen como los restos de seres vivos, o de su actividad, que se han conservado en las rocas.