Fundamentos de Ecología: Ecosistemas, Nichos y Tiempo Fisiológico

Definición y Evolución del Concepto de Ecosistema

Ecosistema: Un sistema es un conjunto de relaciones recíprocas que constituyen una entidad identificable, real o imaginaria.

Perspectivas Históricas

• Tansley (1935): Define el ecosistema como el conjunto de todos los organismos y el complejo de factores físicos que conocemos como el medio ambiente.
• Lindeman (1942): Lo describe como "cualquier sistema integrado por componentes físicos, químicos y biológicos activos en un espacio y unidad de tiempo".
• Whittaker (1962): Es un sistema funcional que incluye un conjunto de organismos que interactúan y su entorno que actúa sobre ellos; la energía también influye en este proceso.
• Odum (1971): Cualquier unidad que abarca toda la superficie en un área determinada por la interacción con el entorno físico, de modo que el flujo de energía determina una estructura alimentaria definida claramente, la diversidad biológica y algunos ciclos de materiales.

Atributos del Ecosistema

• Estructura: Subcomponentes compuestos por factores abióticos y bióticos.
• Función: Intercambio constante de materia y energía entre el entorno físico y los organismos.
• De la complejidad: Alto nivel de integración biológica de los ecosistemas.
• De la interacción y la interdependencia: Un cambio en un componente del sistema afecta a otros componentes.
• De la indefinición de las dimensiones espaciales: Las comunidades y las poblaciones son físicas, pero es muy difícil en algunos casos establecer las dimensiones de los espacios.

Nicho Ecológico y Hábitat

Nicho: Se define como un hipervolumen en n dimensiones en el que se puede mantener una población viable. Es un concepto abstracto.

Hábitat: Son lugares reales que proporcionan nichos diferentes. Si hay dos especies en el mismo hábitat, su ámbito de actuación puede ser distinto, ya que en el mismo hábitat podemos encontrar nichos diferentes. Por ejemplo, en un bosque se pueden encontrar nichos para los caballos, las arañas y muchas organizaciones más.

El Concepto de Tiempo Fisiológico

Tiempo fisiológico: Se observa en los cuerpos ectotermos (los cuales no requieren solo tiempo para desarrollarse, sino una combinación de temperatura y tiempo). La temperatura influirá directamente en su desarrollo, especialmente en las primeras etapas.

La importancia del concepto de Tiempo Fisiológico (TF) radica en que nos permite comprender la cronología de la vida de los ectotermos. Algunos ejemplos incluyen el desarrollo del trigo, la aparición del estado adulto en un insecto o la floración de una planta.