Fundamentos de Economía: El Costo de Oportunidad y la Producción de Bienes Económicos

El Costo de Oportunidad en la Toma de Decisiones

Al tomar una decisión, se busca satisfacer una necesidad o un deseo, pero también se renuncia a otra cosa. Cuando se elige, existe siempre un costo de oportunidad: el valor de la siguiente mejor alternativa que sigue en la lista de preferencias; es el valor del bien o servicio al que se renuncia para satisfacer la primera necesidad o deseo.

Ejemplo Ilustrativo

Hace un año, la familia Gutiérrez decidió no gastar una parte de sus ingresos mensuales e ir ahorrando ese dinero para imprevistos. Pasado ese año, Ricardo y Marta se encuentran evaluando qué hacer con los ahorros. Ambos están contentos porque lograron su objetivo y pueden disponer de ese dinero, entonces van a decidir juntos qué hacer con él.

• Ricardo cree que su casa necesita mantenimiento, pero no está convencido de que esa sea la mejor opción para usar sus ahorros. Le cuenta lo que le dijo el contador de su ferretería.
• Marta cree que vale la pena meditarlo, pues quizás después también les alcance para pintar el cuarto de los chicos.

Decisiones Fundamentales para las Sociedades

Pero como hemos venido mencionando anteriormente, los recursos no alcanzan como para producir todos los bienes y servicios que satisfacen las infinitas necesidades de la gente. Por lo tanto, una sociedad debe tomar decisiones importantes:

¿Qué Bienes y Servicios Producir?

Cada sociedad se plantea y también decide qué bienes elaborará, qué servicios brindará y en qué cantidades. Para satisfacer las necesidades y deseos de las personas, es necesario producir bienes económicos que, a diferencia de los bienes libres como el sol y el aire, requieren del esfuerzo de personas para su creación o consumo.

Definición de Bien Económico

Pero ¿qué es un bien económico? Es un producto que se adquiere en el mercado, diferenciado por su materialidad: la computadora de Lucía es un bien, y es tangible, mientras que la clase que ayer dictó Marta es un servicio, y es intangible.

Características del Bien Económico

Un bien económico se caracteriza así:

1. Surge de un proceso de elaboración.
2. Es útil a quien lo posee, para determinado fin.
3. Es escaso en relación a cuántos se precisan para satisfacer necesidades y deseos.
4. Tiene un valor monetario.
5. Puede ofertarse y demandarse en el mercado.

En un lenguaje más cotidiano, los bienes económicos son los que generamos con nuestro trabajo.