Fundamentos del Empirismo de John Locke: Origen, Sustancia y Límites del Conocimiento Humano

John Locke y el Empirismo

El Empirismo Psicológico

El pensamiento de Locke, enmarcado en el empirismo psicológico, supone un cambio de rumbo en la trayectoria del empirismo. Su enfoque principal es la investigación de los límites del conocimiento humano, su capacidad y sus fronteras. Locke sostiene que la experiencia abarca todo el mundo del ser humano.

Aunque acepta el planteamiento cartesiano de que conocer es tener ideas (todo contenido de la mente), vincula la validez de las ideas con su origen. Trata de justificar el conocimiento partiendo de la experiencia pura.

Origen y Límites del Conocimiento

Locke establece que las ideas proceden solo de la experiencia. Por ello, niega las ideas innatas, argumentando que para que una idea exista, el individuo debe ser consciente de ella. La enseñanza es, por tanto, el medio de aprender ideas.

El Mundo de la Experiencia: Ideas Simples y Compuestas

Todos los conocimientos del ser humano provienen de la experiencia. Esta se divide en dos fuentes principales:

• Sensación: Son los primeros elementos del conocimiento, derivados de la percepción externa.
• Reflexión: Son las ideas mediante las cuales el espíritu conoce sus propias operaciones internas.

A partir de estas fuentes, se forman las ideas compuestas, que son ideas simples combinadas de distintos modos por la mente.

Cualidades Primarias y Secundarias

Locke distingue entre dos tipos de cualidades inherentes a los objetos:

• Cualidades Primarias: Son captadas por los sentidos y representan las realidades materiales. Son objetivas (ej. extensión, figura, movimiento).
• Cualidades Secundarias: Son captadas por un solo sentido y son relativas al sujeto perceptor. Son subjetivas (ej. color, sabor, sonido).

La Problemática de la Sustancia

Locke mantiene el principio de que todo lo que se conoce debe provenir de la experiencia. Sin embargo, al abordar la sustancia, se encuentra con un límite.

Definición de Sustancia: Es la suposición de un soporte que es capaz de producir cualidades (accidentes) en la mente. Locke acepta la existencia de la sustancia, pero la considera algo desconocido, una mera hipótesis necesaria para sostener las cualidades que percibimos.

Tipos de Ideas Generales

Las ideas generales son construcciones mentales que permiten la clasificación y el lenguaje. Se dividen en:

• Modos: Ideas que son manifestaciones de las sustancias (ej. gratitud, belleza).
• Relaciones: Ideas que establecen vínculos entre otras ideas (ej. causa-efecto, mayor-menor).
• Generales: Ideas concretas de las que se han separado las circunstancias de espacio-tiempo. Comprenden a muchos individuos y permiten extraer las esencias. Expresan la semejanza que hay entre las cosas mismas y están condicionadas por el lenguaje.

El Conocimiento Intelectual

Definición: El conocimiento intelectual es la percepción de la cohesión o concordancia de algunas de nuestras ideas.

Locke distingue dos tipos principales de conocimiento intelectual:

• Intuición: Se capta la concordancia o discordancia de dos ideas por sí mismas, de manera inmediata y evidente.
• Demostración: Es un conocimiento mediato, que se obtiene por pruebas. Se avanza comparando ideas mediante la memoria y el razonamiento, hasta establecer la concordancia final.

La Demostración de las Sustancias

Locke demuestra la existencia de tres sustancias fundamentales, aunque con distintos grados de certeza:

1. El Yo (Mundo Interno): Se demuestra por la conciencia inmediata. El ser humano razona y siente dolor, lo que prueba su existencia como ser pensante.
2. Dios: Se demuestra por la causalidad. Las facultades del ser humano (limitadas) han tenido que ser producidas por un ser real, inteligente, omnipotente y eterno.
3. Cuerpos Materiales del Mundo (Mundo Externo): Se demuestra por la sensación. El ser humano está receptivo al mundo externo, y la pasividad de la sensación prueba que existe una causa externa que la produce.