Fundamentos de la Energía: Tipos y Transformaciones en la Materia

¿Qué es la energía?

La energía es una propiedad de la materia que provoca diferentes cambios en esta. Una premisa fundamental es que si algo cambia, hay energía. La energía posee la capacidad de transformarse y de producir un trabajo.

Tipos de energía

Existen diversas formas en las que la energía se manifiesta en nuestro entorno:

• Energía mecánica: Es la que posee un cuerpo a causa de su posición o de su velocidad. Se divide en dos tipos:
  • Energía potencial: Puede deberse a la altura a la que se encuentre un objeto (potencial gravitatoria) o a la energía acumulada en un medio elástico, como un muelle (potencial elástica).
  • Energía cinética: Es aquella que se debe a la velocidad de un cuerpo.
• Energía térmica: Es debida a la energía cinética de las partículas que forman un cuerpo. Está relacionada con la temperatura de los cuerpos y su masa. A esta forma de transferir energía la llamamos calor.
• Energía luminosa: El Sol o los cuerpos que están a mucha temperatura emiten luz, que se transmite por el vacío mediante ondas.
• Energía química: Los alimentos y los combustibles fósiles contienen energía química. Es una forma de energía potencial localizada en los enlaces entre los átomos de las sustancias.
• Energía eléctrica: Es la energía potencial de las cargas eléctricas. En la naturaleza se encuentra acumulada en las nubes. En nuestra vida cotidiana está en todas partes, o bien almacenada en las pilas y baterías, o como corriente eléctrica.
• Energía nuclear: Los núcleos de los átomos concentran una enorme energía que se libera en las reacciones nucleares. Estas pueden ser de dos tipos: de fisión (se rompen los núcleos), como en las centrales nucleares actuales, o de fusión (se juntan los núcleos), como sucede con el Sol.

La energía se transforma

Una forma de entender la energía es comprobar su capacidad de producir un trabajo. A continuación, se presentan ejemplos de cómo la energía cambia de una forma a otra:

• Parte de la energía luminosa enviada por el Sol se transforma en energía térmica en los océanos.
• El agua de un pantano está quieta, pero debido a su altura tiene energía potencial y, al caer, puede mover las aspas de una turbina y convertirse en energía eléctrica.
• Gracias a la energía química de la gasolina, una moto sube la cuesta.
• Gracias a la energía luminosa, las plantas hacen la fotosíntesis y permiten que nos alimentemos. Con esa energía bioquímica acumulada, podemos realizar multitud de trabajos.
• La energía nuclear genera una inmensa cantidad de calor que nos permite generar electricidad.
• La energía eléctrica aplicada a los motores es la base de nuestra civilización actual, al ejecutar un sinfín de trabajos de forma muy cómoda.

En conclusión, la energía es una propiedad de la materia que provoca diferentes cambios en esta. Puede transformarse y posee la capacidad de producir un trabajo.