Fundamentos de los Enlaces Químicos: Iónico, Covalente y Metálico

Conceptos Fundamentales de los Enlaces Químicos

El enlace químico es el proceso por el cual los átomos ganan, ceden o comparten electrones de sus capas externas hasta conseguir la configuración electrónica propia de un gas noble.

Tipos de Enlaces

• Enlace iónico: Unión entre iones de signo contrario que se forman cuando los átomos de un elemento metálico ceden electrones a los átomos de un elemento no metálico.
• Enlace covalente: Unión entre átomos que comparten uno o varios electrones para dar lugar a una molécula.
• Enlace metálico: Unión entre los átomos de un metal que, convertidos en cationes, comparten los electrones cedidos.

Propiedades de las Sustancias Iónicas

Las sustancias iónicas presentan características específicas derivadas de su estructura:

• Sólidos cristalinos: A temperatura ambiente presentan una forma geométrica definida, consecuencia directa de la disposición de los iones en una red tridimensional.
• Fragilidad: No son deformables. Si los iones alteran sus posiciones en la red, las fuerzas eléctricas de atracción entre iones de signo contrario y las de repulsión entre iones del mismo signo se descompensan, provocando la rotura de la estructura.
• Puntos de fusión y ebullición elevados: Debido a la alta estabilidad de la red cristalina, se requiere un gran aporte de energía calorífica para vencer las fuerzas eléctricas que mantienen a los iones fijos.
• Solubilidad en agua: Son bastante solubles. Las moléculas de agua rodean los iones, debilitando las fuerzas de atracción entre ellos y liberándolos de la red. En la disolución, los iones permanecen solvatados.

Características del Enlace Metálico

El enlace metálico posee características intermedias entre el enlace iónico y el covalente:

• Al igual que en el enlace iónico, existe una red tridimensional de iones, aunque en este caso todos son cationes.
• Como en el enlace covalente, los electrones son compartidos, pero no en pares por dos átomos vecinos, sino en forma de "nube electrónica" para todos los cationes que forman la red.

Propiedades de los Metales

La red tridimensional explica que, en la mayoría de los casos, sean sólidos con altos puntos de fusión. Por otro lado, la nube electrónica es la causa de la movilidad de los electrones, lo que explica su excelente conductividad eléctrica y térmica.