Epistemología: definiciones, clasificaciones y métodos científicos

1. Concepto de epistemología

Según Piaget (1970), la epistemología, junto con la lógica y la metodología, forma parte esencial del saber científico.

• Lógica: estudia las condiciones formales de la verdad.
• Metodología: se enfoca en los procedimientos generales de investigación. Como dice Ladrón de Guevara (1997): “Es tarea de la metodología sintetizar y organizar los avances logrados por la investigación en las diferentes disciplinas científicas...” (p. 86).

La epistemología es definida por varios autores como:

• “La teoría filosófica que trata de explicar la naturaleza, las variedades, los orígenes, los objetos y los límites del conocimiento científico” (Byron, Browne y Porter, 1986, p. 192).
• “Una disciplina filosófica básica que investiga los métodos de conceptos científicos y, a su vez, intenta fundamentarlos y evaluarlos” (Lenk, 1988, p. 11).
• “Filosofía o teoría de la ciencia que estudia críticamente los principios, las hipótesis y los resultados de las diversas ciencias...” (Cerda, 1998, p. 42).

Aunque algunos usan epistemología, gnoseología, teoría del conocimiento y filosofía de la ciencia como sinónimos, Reyes (1988) aclara que el término más cercano a epistemología es filosofía de la ciencia, porque episteme se refiere a conocimiento científico.

Según Bunge (1980), la epistemología “es la reflexión crítica sobre la investigación científica y su producto, el conocimiento; en otras palabras, es la ciencia de la ciencia”.

2. Clases o categorías de epistemología (según Piaget, 1970)

A. Epistemologías metacientíficas

• Surgen de una reflexión sobre las ciencias.
• Otorgan supremacía al conocimiento científico como único válido.

B. Epistemologías paracientíficas

• Parten de una crítica a la ciencia y buscan un conocimiento diferente.
• Consideran que la ciencia se vuelve menos objetiva al pasar de lo físico a lo psíquico.

C. Epistemologías científicas

• Se centran en explicar el conocimiento científico, sin buscar teorías generales.
• Nacen de crisis dentro de las propias ciencias y promueven la revisión de sus principios.

Métodos de generación del conocimiento

• Método deductivo: se inicia con ideas universales para aplicarlas a hechos concretos.
• Método inductivo: se observan datos específicos para generar leyes o teorías generales.