Fundamentos de la Epistemología Racionalista de René Descartes

El problema del conocimiento en Descartes y la epistemología racionalista

René Descartes pretende encontrar un conocimiento absolutamente seguro sobre el que fundamentar toda la ciencia. Para ello, utiliza la duda metódica, que consiste en poner en duda todo aquello que no sea completamente evidente.

Fases de la duda metódica

Primero, duda de los sentidos, porque a veces engañan; después, de la diferencia entre el sueño y la vigilia; y, finalmente, plantea la hipótesis del genio maligno, un ser capaz de engañarnos incluso en las verdades matemáticas.

El descubrimiento del Cogito

Sin embargo, mientras dudaba, descubrió una verdad imposible de denegar: si duda, piensa, y si piensa, existe. De esta manera, llega a la primera verdad indudable: «Pienso, luego existo» (cogito ergo sum).

La clasificación de las ideas

Descartes analizó las ideas del propio pensamiento y las dividió en tres clases:

• Adventicias: son las ideas que parecen venir del exterior a través de los sentidos.
• Facticias: son las construidas por la propia imaginación.
• Innatas: son las ideas que posee la mente misma y que no dependen de fantasías ni de la experiencia.

La idea de Dios y el criterio de verdad

Entre estas últimas destaca la idea de Dios, un ser infinito y perfecto. Descartes sostiene que un ser imperfecto como el ser humano no puede ser la causa de la idea de la perfección infinita, por lo que concluye que Dios existe. Además, como Dios es perfecto y bueno, no puede engañarnos. Gracias a todo esto, establece su criterio de verdad: todo aquello que percibimos de forma clara y distinta debe ser considerado verdadero.

La estructura de la realidad: Las tres sustancias

A partir de esta certeza, Descartes reconstruye toda la realidad y distingue tres sustancias o res:

• Sustancia infinita: que es Dios. Esta es la única sustancia verdaderamente independiente y necesaria.
• Sustancia finita: que es todo lo contingente, es decir, lo que depende de otra cosa para existir. Dentro de la sustancia finita hay dos clases:
  • Res cogitans: la sustancia pensante, es decir, el alma.
  • Res extensa: la sustancia física, es decir, el cuerpo.

Para Descartes, la realidad está formada por estas tres sustancias: Dios, el alma y el cuerpo.