Fundamentos Epistemológicos: Distinción y Características del Conocimiento Científico

1. La Naturaleza de la Investigación Científica

Es fundamental distinguir entre las formas en que accedemos a la realidad:

• Conocimiento Vulgar (o Común): Es aquel que se adquiere en la vida cotidiana. Se caracteriza por ser subjetivo, práctico, transmitido socialmente e intuitivo.
• Conocimiento Científico: Se distingue por ser demostrable, aceptable bajo criterios rigurosos, sistémico, controlado y crítico.

Según Kerlinger (1985, p. 7), la investigación científica se define como: “una actividad sistemática, controlada, empírica y crítica, de proposiciones hipotéticas sobre supuestas relaciones que existen entre fenómenos naturales, a través de lo cual se obtiene el conocimiento científico o ciencia”.

2. Características Esenciales del Conocimiento Científico

El conocimiento generado a través de la ciencia posee atributos distintivos:

1. Producto de la Aplicación del Método Científico: Requiere una actitud rigurosa y la aplicación estricta de un plan diseñado para responder a una problemática específica.
2. Origen Empírico: Su punto de partida es la observación. Implica la identificación de datos, hechos o fenómenos que serán objeto de estudio. Este paso es crucial para definir el problema de investigación.
3. Objetividad: Busca el acuerdo entre los implicados (la comunidad científica) para garantizar la imparcialidad y la correspondencia fiel con el objeto de estudio.
4. Carácter Analítico: La realidad se fragmenta para permitir el estudio detallado y pormenorizado de sus componentes.
5. Especialización: Se manifiesta a través de la existencia de diferentes enfoques y disciplinas en el acceso al conocimiento.
6. Carácter Autocorrectivo, Hipotético e Incierto: Su validación es provisional y siempre susceptible de perfeccionamiento ante el descubrimiento de nuevos datos. Es imprescindible mantener una actitud crítica y de duda constante.
7. Práctico, Útil y Comunicable: Debe tener relevancia práctica y ser susceptible de ser compartido y replicado por otros.

Objetivo Fundamental: Explicar la Realidad

La ciencia persigue metas específicas en su interacción con el mundo:

• Describir: La realidad, sus elementos constitutivos y su funcionamiento interno.
• Explicar: El porqué, el cómo y el cuándo de un comportamiento o fenómeno, lo cual se logra mediante la formulación de hipótesis y el establecimiento de leyes y generalizaciones.
• Predecir y Controlar: Determinar bajo qué condiciones se producirán ciertos fenómenos y establecer probabilidades asociadas.

4. El Método Científico: Inducción y Deducción

El método científico es la aplicación coordinada de la inducción y la deducción. Su objetivo primordial es obtener conocimiento científico a través del método hipotético-deductivo. Este proceso integra dos actividades básicas:

• El razonamiento lógico (fundamento del racionalismo).
• La observación de hechos empíricos (fundamento del empirismo).

Fases Clave del Proceso Metodológico

Aunque el proceso puede variar, generalmente incluye las siguientes etapas:

1. Percepción de una dificultad o problema.
2. Definición precisa del problema.
3. Propuesta de una explicación o solución tentativa (hipótesis).
4. Elaboración racional y lógica de la idea.
5. Corroboración de la idea y comprobación empírica.