Fundamentos de la Ética: Conceptos, Diferencias con la Moral y el Derecho

Concepto de Ética

La palabra ética deriva del término griego «etos», que significa costumbre, carácter, forma de ser y tiene una etimología similar a la moral. Ética y moral se han usado como sinónimos, pero actualmente muchos establecen una diferencia: la ética sería un estudio de la moral, la parte de la filosofía que estudia la moral.

La ética es la disciplina que estudia cómo deben ser los actos humanos para ser moralmente buenos; la ética nos dice cómo debemos actuar para obrar moralmente bien y también cuál es el horizonte donde los diversos sistemas éticos suelen colocar la felicidad humana. La ética es algo exclusivo del ser humano.

Actos Humanos y Actos del Hombre

Se ha distinguido tradicionalmente entre actos humanos y actos del hombre:

• Los actos humanos: Son aquellos de los cuales se puede decir con propiedad que son moralmente buenos o moralmente malos. Los actos humanos para serlo tienen que tener 3 características:
  • Advertencia: Consiste en darse cuenta de lo que se hace.
  • Voluntariedad: Consiste en que la voluntad quiera realizar ese acto.
  • Libertad: Consiste en que la voluntad, al querer realizar ese acto, lo haga libre y claramente.

Claramente, los deterministas afirman que no existe la libertad humana, ya que dicen que todo lo que ocurre en el universo viene determinado por las leyes físico-naturales, y en una situación así no queda sitio para la libertad humana. Por su parte, los indeterministas afirman que sí existe la libertad humana.

• Los actos del hombre: No son objeto de la ética, no son moralmente buenos ni moralmente malos.

Ética y Derecho

Es necesario distinguir la ética del derecho a través de las siguientes diferencias:

1. La obligatoriedad de cumplir las leyes jurídicas proviene de las sanciones que pueden imponer los tribunales de justicia, mientras que la obligatoriedad de cumplir las leyes éticas proviene de la propia conciencia, de un sentimiento de culpa que se produce cuando no se cumplen.
2. A la hora de obrar, se puede actuar de acuerdo con el derecho y la ética, pero también puede ocurrir que no sea así, ya que una persona puede obrar jurídicamente bien y moralmente mal, y también viceversa.
3. En la ética cuentan sobre todo las intenciones, pero en el derecho, además de contar las intenciones, cuentan también los resultados de las acciones.

Carácter Científico de la Ética

Algunos consideran la ética como una ciencia. Así se han dado definiciones: «Ciencia que estudia por medio de la razón cómo debe actuar el hombre para obrar moralmente bien». La ética, hablando en el sentido estricto, no es una ciencia, sino una parte de la filosofía.

Perspectivas Filosóficas

David Hume

Para David Hume, el fundamento de la moral no es la razón, sino el sentimiento, un sentimiento de aprobación o desaprobación. Según él, consideramos unos actos morales buenos porque nos producen un sentimiento de aprobación, y consideramos otros actos moralmente malos porque nos producen un sentimiento de desaprobación, pero no porque podamos demostrar que dichos actos son moralmente buenos o malos.

Alfred Julius Ayer

Alfred Julius Ayer afirma que solo hay dos clases de enunciados comprobables:

• Analíticos: Son aquellos que se pueden comprobar por análisis mental.
• Fácticos: Son aquellos que solo se pueden comprobar mediante la observación empírica.

Los enunciados morales, según Ayer, no pertenecen ni a los analíticos ni a los fácticos.