Ética: felicidad, virtud, placer, utilidad y deber en Aristóteles, Epicuro, Bentham y Kant

La Felicidad en la Ética Griega: La Virtud Aristotélica

La ética griega se caracteriza por ser teleológica y eudemonista. Para Aristóteles, el máximo bien reside en la felicidad (eudaimonía). El bien de cada ser natural consiste en alcanzar su propia perfección, ejerciendo el tipo de vida para el que está diseñado. La felicidad, en este sentido, consistiría en orientar conscientemente la vida hacia el fin natural del ser humano, hacia su perfección.

Para Aristóteles, el ser humano se define como un animal político (zoon politikon), que tiende de forma natural a llegar a ese fin: la sociabilidad racional. El ideal de la persona entregada a los placeres no puede ponerse como meta de nuestro comportamiento. En conclusión, el ideal del hombre prudente y virtuoso en un entorno social como la polis resulta la mejor condición para el desarrollo pleno de la felicidad humana. La felicidad también está íntimamente enlazada con la práctica de las virtudes. El bien o la felicidad de las personas se expresa como virtud; la virtud es un hábito y una disposición a hacer el bien.

La Felicidad como Placer: La Perspectiva Epicúrea

Al igual que otros eudemonistas, los epicúreos identifican al hombre virtuoso con el hombre feliz. Para ellos, la felicidad consiste en alcanzar el máximo grado de placer posible. El placer, según Epicuro, es aquel que se caracteriza por la ausencia de sufrimientos corporales (aponía) y de turbaciones del alma (ataraxia). En esta corriente, la felicidad consiste en placeres pasivos, es decir, en un estado de tranquilidad y equilibrio.

La Felicidad y la Utilidad: El Utilitarismo

El utilitarismo es un conjunto de teorías éticas que coinciden en que el criterio que determina la felicidad y la finalidad de las acciones morales es el de la utilidad. Jeremy Bentham fue el fundador de este sistema. Para Bentham, la búsqueda de la felicidad es buena y útil. El principio de la mayor felicidad establece que, para que nuestras acciones sean consideradas morales, deben asegurar la mayor cantidad posible de felicidad para el mayor número posible de individuos.

Las Éticas del Deber: La Propuesta Kantiana

En contraste con las éticas anteriores, Immanuel Kant propone una ética basada en el deber. La ética material se caracteriza por ser heterónoma (la ley moral proviene de fuera del sujeto) e hipotética (sus imperativos son condicionales: “si quieres X, haz Y”).

En contraste, la ética formal estaría vacía de contenidos específicos, sería autónoma (la ley moral surge de la propia razón del sujeto) y poseería una validez universal. La ética formal está basada en el deber; debemos atender más a la forma (cómo debemos actuar) que a la materia (qué hacer).

Tipos de Acciones y Postulados de la Ética Formal

Además, Kant distingue tres tipos de acciones:

• Acciones contrarias al deber: Aquellas que violan la ley moral.
• Acciones conformes al deber: Aquellas que cumplen la ley moral, pero por motivos egoístas o inclinaciones, no por respeto al deber mismo.
• Acciones por deber: Aquellas que se realizan exclusivamente por respeto a la ley moral, siendo las únicas con valor moral genuino.

La moralidad de una acción reside siempre en la voluntad que la anima. La libertad hace del ser humano un sujeto moral. Los actos serán buenos en tanto que se basen en la razón y en la buena voluntad, y se atengan al cumplimiento del deber por el deber en sí mismo.

La ética formal kantiana tiene tres postulados:

• Libertad: La capacidad de actuar de acuerdo con la ley moral que uno mismo se da.
• Inmortalidad del alma: Necesaria para alcanzar la perfección moral, un proceso infinito.
• Dios: Como garante de la correspondencia entre virtud y felicidad en un mundo futuro.