Los Fundamentos de la Evolución Biológica: Pruebas, Origen de la Vida y Mecanismos de Selección

La Evolución y sus Pruebas

Todas las especies que pueblan el planeta proceden de antecesores comunes cuyos restos, los fósiles, han quedado encerrados en rocas.

Tipos de Pruebas de la Evolución

1. Prueba Biológica: Los huesos de las extremidades de animales diferentes, como la ballena y el ser humano, presentan una disposición y estructura tan semejantes que sugieren una adaptación de una única anatomía: la del antepasado común.
2. Pruebas Paleontológicas: Están apoyadas en los fósiles. Demuestran que todos los seres vivos proceden de un mismo tronco evolutivo.
3. Pruebas Moleculares: Se basan en la suposición de que las mutaciones suceden a un ritmo constante. Contando las diferencias en los genes entre dos especies, averiguamos su parentesco y el momento de separación evolutiva.

Un Escenario para la Vida

El escenario en el que surgen la vida y la Tierra está bien definido.

Condiciones Iniciales del Planeta

1. Un Interior Muy Caliente: Lo que significa un vulcanismo muy intenso. Los continentes aún no se habían formado, y casi todo el vulcanismo era submarino. Muchos organismos primitivos viven en aguas muy cálidas ricas en minerales disueltos, sin necesidad de energía solar.
2. Una Atmósfera Densa sin Oxígeno en un Planeta Oceánico: En la protoatmósfera no había ni oxígeno ni ozono que protegiese la superficie del planeta de los rayos ultravioleta, por lo que la vida lo hubiese tenido difícil para prosperar inicialmente en la superficie.

Explicación de la Evolución

Una especie se define como el conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí y que tienen descendencia fértil.

1. Selección Natural

La selección natural es el mecanismo clave propuesto para explicar la evolución, aunque con diferencias conceptuales entre sus precursores:

• Darwin: Los individuos más resistentes son los que más se reproducen y transmiten su característica a la descendencia.
• Lamarck: Propuso que las especies variaban al adquirir nuevos órganos para solucionar nuevas necesidades (teoría de los caracteres adquiridos).

Darwinismo y Genética (Neodarwinismo)

Los genes son los factores determinantes de la herencia, y la genética es la ciencia que los estudia. Por lo tanto, la variabilidad es la materia prima sobre la que actúa la selección natural. El darwinismo unido a la genética se ha llamado Neodarwinismo o Teoría Sintética de la Evolución.

El Ritmo de la Evolución

El Neodarwinismo también se refiere al ritmo de la evolución. Las mutaciones que se produzcan, si no son perjudiciales, se propagarán con eficacia (fenómeno conocido como Deriva Genética), debido al pequeño número de individuos en poblaciones reducidas.

2. Selección Artificial

El ser humano ha seleccionado en los animales y las plantas domésticos aquellas características que consideraba favorables, permitiendo durante generaciones que solo los ejemplares con las características más deseadas se reprodujesen.