Fundamentos y Evolución del Estado Liberal Moderno

El Surgimiento del Estado Liberal

Orígenes y Contexto Histórico

A lo largo del siglo XVII, los avances del capitalismo comercial produjeron un gran desarrollo de la burguesía, que pasó a ocupar puestos importantes en la administración del Estado. A ello hay que añadir las trabas que suponía para la economía de los países la política de las monarquías, sus cuantiosos gastos y su política de alianzas. Esta situación, junto con el auge del individualismo racionalista y los ideales de los ilustrados, produjeron el descrédito de las monarquías absolutas y promovieron el establecimiento de los estados liberales.

El cambio se inició en Inglaterra, donde el absolutismo había estado limitado por el derecho consuetudinario y por los derechos del Parlamento desde la Edad Media. Contaba también esta nación con una vigorosa burguesía comercial y una nobleza más ligada a la economía que la del continente. Con la revolución, el poder soberano dejó de ser del rey y pasó a pertenecer a la sociedad civil en su conjunto. Esta quedó constituida como Estado mediante el pacto social que se expresó en la Constitución, en la que también se estableció el modo legítimo de ejercer el poder político.

La labor revolucionaria se ocupó también de la abolición del régimen feudal y sus privilegios, del establecimiento de la igualdad jurídica de todos los ciudadanos y de la creación de nuevas condiciones para el desarrollo de la actividad económica. Estas conquistas fueron recogidas en la Proclamación de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 y en la Constitución francesa de 1791.

Principios Fundamentales del Estado Liberal

El Estado liberal se definió desde un principio como Estado de derecho, puesto que en él todos sus componentes estaban sometidos al imperio de la ley.

El Individuo como Eje Central

El Estado liberal giró alrededor de una idea fundamental: el individuo es el centro de la actuación política y el Estado tiene como función crear un marco legal que le permita y le garantice actuar libremente. Los individuos poseen unos derechos propios, anteriores y más importantes que el mismo Estado, y este tiene que respetarlos al gobernar. El Estado tiene el poder de crear leyes, pero la función de esas leyes no puede ser otra que la de proteger los derechos de los individuos de manera que sean estos los que traten de satisfacer sus intereses en la vida social, de acuerdo con las reglas de la competencia económica y del libre intercambio.

El Pacto Social y la Constitución

Los teóricos de este tipo de estados situaron el origen del poder de la autoridad en el pacto social, por el que los hombres renuncian a la libertad natural para obtener la libertad posible en la sociedad civil. Del pacto se deriva un poder soberano que pertenece a la comunidad y que, como poder constituyente, establece una Constitución. En ella se reconocen los derechos y deberes de los ciudadanos y se dispone la estructura de la organización estatal. Por eso, los estados liberales son también estados constitucionales. La actividad política de la autoridad tiene que regirse toda ella por el derecho que procede de la voluntad popular y se expresa en la Constitución.

La Separación de Poderes

Para que el Estado liberal funcionara adecuadamente se impuso, asimismo, la separación de poderes, tratando de evitar la corrupción y, sobre todo, tratando de evitar que quienes tuvieran el poder se aprovecharan de él. Montesquieu propuso que los poderes del Estado —el ejecutivo, el legislativo y el judicial— estuvieran separados y fueran independientes para que pudiera existir un equilibrio entre ellos.