Sócrates frente a los sofistas: método, ética y conciencia

Resumen

El texto expone la oposición entre Sócrates y los sofistas en torno a la excelencia (areté). Explica por qué Sócrates considera que la virtud depende del conocimiento, cómo funciona su método dialéctico basado en la ironía y el elenchus, y su visión del intelectualismo moral, según la cual la razón y la conciencia son el fundamento de la bondad.

Puntos clave

Sócrates comparte con los sofistas la preocupación por educar a los jóvenes, pero para él la excelencia es conocimiento.
Según Sócrates, si no existe conocimiento de la excelencia general de la vida, no es posible enseñarla; los sofistas, a su juicio, pretendían enseñar sin saber.
La Pitia de Delfos declaró que nadie era más sabio que Sócrates; él concluyó que solo sabía que no sabía nada.
El método socrático combina la ironía, que lleva al interlocutor a responder sin complejos, y el elenchus, que conduce a contradicciones lógicas.
Para Sócrates, llegar a una contradicción invalida el razonamiento, mientras que los sofistas aceptaban la contradicción como consecuencia de su relativismo.
La ética socrática sitúa la última palabra moral en la conciencia y no en la opinión pública, y sostiene que solo quien razona puede ser bueno.

Ponte a prueba

Sócrates y los Sofistas: El Conflicto Filosófico sobre la Excelencia

Según Platón, Sócrates, aunque es coetáneo de los sofistas, se diferencia radicalmente de ellos; él es su crítico y polemizador: rechaza tanto el escepticismo como el relativismo.

La Búsqueda de la Excelencia (Areté)

Sócrates comparte con los sofistas la preocupación por la educación de los jóvenes y por alcanzar la excelencia. Pero su enfoque es distinto; para él, la excelencia es conocimiento.

Las pretensiones de los sofistas son absurdas: pretenden enseñar la excelencia, pero afirman que el conocimiento es imposible. La adquisición de una habilidad o excelencia, argumentaba Sócrates, depende del conocimiento. Si no hay conocimiento, si los humanos no conocemos el areté general de la vida, no podemos enseñar. Los sofistas, criticaba, no saben nada y pretenden enseñar.

El Método Socrático: La Mayéutica y la Búsqueda de la Verdad

Platón nos explica que la Pitia del oráculo de Delfos afirmó que no había nadie más sabio que Sócrates. Al saberlo, Sócrates fue en busca de hombres que eran considerados sabios y habló con ellos: políticos, poetas y artesanos. Y siempre llegó a la misma conclusión: solo él sabía que no sabía nada.

Herramientas del Diálogo Socrático

El método socrático era el arte del diálogo, el arte de formular las preguntas adecuadas llevando la discusión hacia un objetivo determinado. En este proceso, Sócrates utilizó dos potentes herramientas:

La Ironía Socrática: Sócrates ironiza contra todo aquel que está seguro de su saber. Con un aire inocente pregunta simulando que no sabe; el interlocutor empieza a responder sin complejos.
La Contradicción (Elenchus): Seguidamente, Sócrates hace más preguntas para aclarar aquellas respuestas, y poco a poco lo conduce a contradicciones lógicas.

Los sofistas asumían la existencia de la contradicción, pues su relativismo hacía defendibles los razonamientos opuestos; pero, en cambio, para Sócrates, llegar a una contradicción invalidaba el razonamiento.

La Ética Socrática: Intelectualismo Moral y Conciencia

También según Platón, la actividad socrática tenía una finalidad profundamente ética. Para Sócrates, la excelencia no es una cualidad exclusiva de la nobleza de sangre o de la posición social; es una cualidad basada en valores intelectuales y morales.

La Revolución Ética de Sócrates

El ser humano es bueno o es malo por criterios internos, no por el reconocimiento público que tenga, ni tampoco lo es por los bienes materiales que haya conseguido. La revolución ética de Sócrates radica en el hecho de dar la última palabra de la moralidad no a la opinión pública, sino a la propia conciencia.

La razón no es solo el instrumento que nos permite acceder a la verdad. La razón también es la fuente y fundamento de la Ética: solo quien razona puede ser bueno.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la ironía socrática?

Es la actitud de Sócrates de fingir ignorancia y preguntar con aire inocente a quien está seguro de su saber. Así el interlocutor empieza a responder sin complejos y se abre la discusión.

¿En qué consiste el elenchus socrático?

Es un procedimiento en el que Sócrates formula más preguntas para aclarar las respuestas del interlocutor hasta llevarlo a contradicciones lógicas. Para Sócrates, una contradicción invalida el razonamiento.

¿Qué diferencia hay entre la excelencia para Sócrates y para los sofistas?

Para Sócrates la excelencia es conocimiento basado en valores intelectuales y morales, mientras que los sofistas afirmaban que el conocimiento era imposible pero pretendían enseñar la excelencia.